מטא הודיעה כבר ביוני 2025 על הכנסת שלושה רכיבי מסחור לווטסאפ: מנויים לערוצים, ערוצים מקודמים ופרסומות בסטטוסים. המקום שבו הם יופיעו הוא לשונית העדכונים, ולא חלון ההתכתבות האישי. בהודעת החברה נכתב שהשינוי נועד לאפשר למשתמשים לגלות ערוצים ועסקים, מבלי להפריע לצ’אטים. מטא הדגישה שהצ’אטים האישיים, השיחות והקבוצות נשארים מוצפנים מקצה לקצה, ושלא ייעשה שימוש בתוכן ההודעות האישיות לצורך התאמת פרסומות.
במילים פשוטות: מי שמשתמש בווטסאפ בעיקר כדי להתכתב עם בני משפחה, חברים, קבוצות עבודה או הורים בגן, לא אמור לראות פרסומות בתוך השיחות. הפרסומות מיועדות להופיע באזור אחר באפליקציה, שבו נמצאים סטטוסים, ערוצים ותוכן ציבורי יותר. גם מרכז העזרה של ווטסאפ מציין שהפרסומות בסטטוסים ובערוצים מתגלגלות בהדרגה, וייתכן שלא יהיו זמינות בכל אזור.
אז האם מי שלא ישלם יראה פרסומות? התשובה המדויקת היא: ייתכן שכן, אבל לא בצ’אטים. משתמשים שלא ישלמו עשויים לראות פרסומות בלשונית העדכונים, בין סטטוסים או לצד ערוצים מקודמים. מי שכמעט לא נכנס לסטטוסים ולערוצים, עשוי כמעט לא להרגיש בשינוי. מי שצורך הרבה תוכן בערוצים או עובר בין סטטוסים, צפוי להיתקל יותר במודל החדש.
בתוך כך, אתר WABetaInfo שעוקב אחר גרסאות הניסוי של ווטסאפ ונחשב מקור מרכזי בתחום, דיווח בינואר 2026 שבגרסת בטא לאנדרואיד נמצאו סימנים למנוי אופציונלי להסרת פרסומות מלשונית העדכונים. לפי הדיווח, מדובר במהלך שמיועד בשלב ראשון בעיקר לאירופה ולבריטניה, והוא נועד לאפשר בחירה בין שימוש חינמי עם פרסומות לבין תשלום עבור חוויה נקייה יותר מפרסום באזור העדכונים. המחיר שעלה בדיווחים עמד על כ-4 אירו בחודש, אבל חשוב להדגיש: זו אינה הכרזה רשמית על מוצר סופי, ואין תאריך השקה מחייב לכלל המשתמשים.
הבלבול גבר בעקבות דיווחים על ווטסאפ פלוס. באפריל 2026 דיווח טק-קראנץ’ שמטא בוחנת מנוי פרימיום חדש לווטסאפ. לפי הדיווח, מדובר במסלול שמזכיר שירותי פלוס באפליקציות אחרות, והוא מתמקד בעיקר בפיצ’רים קוסמטיים או נוחות שימוש: ערכות נושא, אייקונים מותאמים אישית, צלילי התראה, מדבקות פרימיום ואפשרות להצמיד יותר צ’אטים בראש הרשימה. דיווחים נוספים ציינו שהניסוי כולל אפשרות להצמיד עד 20 צ’אטים, לעומת המגבלה המצומצמת יותר בגרסה הרגילה. גם כאן, אין מדובר בתשלום חובה על עצם השימוש בווטסאפ.
המשמעות לקוראים ברורה: ווטסאפ לא נעלמת מאחורי חומת תשלום. הגרסה החינמית של האפליקציה צפויה להישאר, כולל שליחת הודעות, קבוצות, שיחות קוליות ושיחות וידאו. מי שלא ישלם לא אמור להיחסם מהאפליקציה ולא אמור לאבד את הצ’אטים שלו. השינוי האמיתי הוא שווטסאפ, שהייתה במשך שנים סמל לאפליקציית מסרים נקייה מפרסומות, הופכת בהדרגה לחלק פעיל יותר ממכונת הפרסום והמסחר של מטא.
המהלך הזה לא מפתיע. ווטסאפ היא אחת האפליקציות הפופולריות בעולם, אבל במשך שנים היא לא ייצרה למטא הכנסות בהיקף שמתקרב לפייסבוק ולאינסטגרם. לשונית העדכונים, שבה נמצאים הסטטוסים והערוצים, מאפשרת למטא להכניס פרסום בלי לפגוע ישירות באזור הרגיש ביותר של האפליקציה: חלון השיחה הפרטי. לפי מטא, לשונית העדכונים משמשת יותר מ-1.5 מיליארד משתמשים ביום, נתון שמסביר מדוע החברה רואה בה יעד מרכזי להכנסות חדשות.
השאלה הרגישה ביותר נוגעת לפרטיות. ווטסאפ מבוססת על הצפנה מקצה לקצה, והחברה מדגישה שהודעות פרטיות ושיחות לא ישמשו להתאמת פרסומות. עם זאת, פרסומות בלשונית העדכונים עשויות להסתמך על מידע מוגבל יותר, כמו מדינה, שפה, ערוצים שהמשתמש עוקב אחריהם ואינטראקציה עם מודעות. זה הבדל חשוב: לא מדובר בקריאת הודעות פרטיות, אבל כן מדובר בהרחבת השימוש במידע התנהגותי בתוך אזור ציבורי יותר של האפליקציה.
לכן, ההמלצה למשתמשים פשוטה: לא להעביר הלאה הודעות שרשרת שמזהירות מפני גביית כסף קרובה מכל המשתמשים. מי שרוצה לצמצם חשיפה לפרסומות יוכל לבדוק בהגדרות הפרטיות והפרסום של האפליקציה מה ניתן לשנות, להסתיר פרסומות מסוימות כשאפשר, ולהימנע מצריכת תוכן בערוצים שאינו מעוניין בהם. אבל אין צורך למהר למחוק את האפליקציה, ואין בשלב זה סיבה לחשוש שווטסאפ תפסיק לעבוד למי שלא יכניס פרטי אשראי.
התרעות פיקוד העורף