וויז אייר תהיה חברת האולטרה לואוקוסט האירופית הראשונה שמתחייבת להתקין את המערכת ברחבי הצי שלה. עד כה שירותי אינטרנט מהירים בטיסה היו מזוהים בעיקר עם חברות תעופה סדירות, מטוסים רחבי גוף ומחלקות יוקרה. המהלך של וויז אייר עשוי לשנות את התפיסה שלפיה נוסע שבוחר בכרטיס זול חייב לוותר כמעט לחלוטין על קישוריות במהלך הטיסה.
סטארלינק היא מערכת אינטרנט לווייני שמפעילה חברת החלל SpaceX של אילון מאסק. בניגוד למערכות לווייניות ותיקות שהתבססו בעיקר על לוויינים הנעים בגובה רב מאוד מעל כדור הארץ, רשת סטארלינק מורכבת מאלפי לוויינים קטנים במסלול נמוך יחסית. המרחק הקצר יותר בין המטוס ללוויינים מקצר את זמן העברת המידע ומאפשר קצב גלישה גבוה יותר וזמן תגובה נמוך יותר.
במהלך הטיסה מתקשרת אנטנה המותקנת על גוף המטוס עם לווייני סטארלינק החולפים מעליו. המערכת מחליפה את החיבור בין לוויין אחד לאחר בזמן שהמטוס מתקדם במסלולו, ומעבירה את האות לרשת אלחוטית בתוך תא הנוסעים. מבחינת הנוסע, השימוש אמור להיות דומה להתחברות לרשת אלחוטית בבית, במלון או בבית קפה.
הקישור המהיר עשוי לאפשר פעולות שהיו עד לאחרונה מוגבלות או כמעט בלתי אפשריות בחלק ממערכות האינטרנט האוויריות, ובהן צפייה בסרטים ובסדרות בהזרמה ישירה, שיחות וידאו, משחקים מקוונים, העלאת קבצים ועבודה מרחוק. איכות השירות בפועל תלויה במספר המשתמשים המחוברים, במבנה המטוס, במסלול הטיסה, בכיסוי הלווייני ובתנאי ההסכם שבין חברת התעופה לספקית.
ההודעה של וויז אייר מגיעה לאחר שורה של עסקאות שעליהן חתמה סטארלינק עם חברות תעופה ברחבי העולם. יונייטד איירליינס כבר התקינה את המערכת במאות מטוסים אזוריים, וההתקנות בצי המרכזי שלה נמשכות. החברה מתכננת להשלים את הפריסה ברחבי הצי עד סוף 2027, והשירות מוצע ללא תשלום לחברי מועדון הנוסע המתמיד שלה.
אמירייטס החלה להתקין את סטארלינק במטוסי בואינג 777 ואיירבוס A380, ומתכננת לצייד בשירות את כל הצי הפעיל שלה עד אמצע 2027. מדובר ב-232 מטוסים רחבי גוף. החברה מסרה שהחיבור יוצע ללא תשלום בכל מחלקות השירות. עד סוף מרץ 2026 כבר הותקנה המערכת ב-21 ממטוסיה, ובאפריל השלימה החברה את ההתקנה הראשונה במטוס איירבוס A380.
אמריקן איירליינס הודיעה בחודש מאי שתתקין את המערכת ביותר מ-500 מטוסים צרי גוף, המשמשים בעיקר לטיסות פנים ולטיסות בינלאומיות קצרות. הפריסה צפויה להתחיל ברבעון הראשון של 2027. גם סאות'ווסט איירליינס ואלסקה איירליינס הצטרפו לרשימת החברות שאימצו את השירות.
סינגפור איירליינס הודיעה שתתחיל להתקין את Starlink ברבעון הראשון של 2027 במטוסי איירבוס A350 לטווח ארוך ולטווח ארוך במיוחד ובמטוסי איירבוס A380. החברה מעריכה שהפריסה תושלם עד סוף 2029, והאינטרנט ימשיך להינתן לנוסעים ללא הגבלת שימוש וללא תשלום במטוסים שיצוידו במערכת.
חברות נוספות שכבר משתמשות בשירות או הודיעו שיאמצו אותו כוללות את קטאר איירווייז, הוואיאן איירליינס, אייר בלטיק, בריטיש איירווייז, איבריה, וולינג, אייר לינגוס ולבל. קבוצת לופטהנזה הודיעה אף היא על תוכנית להתקנת המערכת במאות מטוסים של חברות הקבוצה.
עבור חברות לואוקוסט מדובר בהחלטה מורכבת במיוחד. מודל הפעילות שלהן מבוסס על כרטיס בסיסי זול ועל תשלום נפרד בעבור מזוודות, בחירת מושב, אוכל ושירותים אחרים. אינטרנט מהיר עשוי לשפר את חוויית הנוסעים, אבל התקנת אנטנות במאות מטוסים כרוכה בהשבתת מטוסים לצורך ביצוע העבודות, בהוצאות תחזוקה ובהשפעה אפשרית על צריכת הדלק.
האינטרנט האווירי לא מבטל את מצב הטיסה במכשיר. הנוסעים עדיין יידרשו להעביר את הטלפון למצב טיסה בהתאם להוראות הצוות, ולאחר מכן להפעיל את החיבור האלחוטי ולהתחבר לרשת המטוס. השימוש בשיחות קוליות רגילות ברשת הסלולרית נשאר כפוף להוראות חברת התעופה ולתקנות החלות בכל מדינה.
התרעות פיקוד העורף