המטוס יוצר בשנת 2012 ונמסר במקור למשפחת המלוכה של קטאר. במשך שנים שימש לטיסותיהם של האמיר ובכירי המשפחה המלכותית, ונחשב לאחד ממטוסי השרד המרשימים בעולם. לאחר שהועבר לארצות הברית עבר הסבה נרחבת בידי חברת L3Harris, המתמחה במערכות ביטחוניות ובתקשורת צבאית.
ה-747-8 הוא הדגם האחרון והמתקדם ביותר של משפחת מטוסי הג'מבו האגדית של בואינג. אורכו כ-76.3 מטר, והוא מטוס הנוסעים הארוך ביותר שיוצר אי פעם בייצור סדרתי. מוטת כנפיו מגיעה לכ-68.4 מטר, והוא מונע באמצעות ארבעה מנועי GEnx של General Electric, הנחשבים לחסכוניים, שקטים ויעילים משמעותית מהמנועים שהותקנו בדורות הקודמים של ה-747.
מהירות השיוט של המטוס מגיעה לכ-917 קמ”ש, וטווח הטיסה שלו עולה על 14,000 קילומטרים ללא תדלוק. יכולת זו מאפשרת לבצע טיסות ארוכות במיוחד בין יבשות ללא עצירות ביניים, תכונה חיונית למטוס נשיאותי.
במטוס נמצאים חדר שינה ראשי מרווח, חדר שינה נוסף לאורחים, מספר טרקליני אירוח, משרד נשיאותי, חדרי ישיבות גדולים, אזורי עבודה, ספרייה, מטבחים מאובזרים, שני חדרי רחצה גדולים ותשעה תאי שירותים. חלק מהחללים תוכננו כך שיוכלו להפוך בתוך דקות לחדרי עבודה או לפגישות עם יועצים ובכירים.
הסיפון העליון כולל את תא הטייס, אזורי מנוחה לצוות וחללי אירוח נוספים. הסיפון הראשי מוקדש ברובו לאזורי המגורים והעבודה של הנשיא ואנשי צוותו, והוא מאפשר לקיים ישיבות עבודה גם במהלך טיסות ארוכות במיוחד.
אחד ההבדלים המרכזיים בין מטוס פאר רגיל לבין מטוס נשיאותי נמצא במה שלא ניתן לראות בעין. במהלך ההסבה הותקנו במטוס מערכות תקשורת מוצפנות המאפשרות לנשיא לנהל שיחות מסווגות עם הבית הלבן, הפנטגון ומפקדות צבאיות ברחבי העולם. במטוס הותקנו גם מערכות לוויין מתקדמות, מרכז תקשורת חדש ואמצעים להגנה על מידע רגיש מפני יירוט או האזנה.
במקביל בוצעו התאמות נוספות לצורכי הנשיא. סמלי משפחת המלוכה של קטאר הוסרו, ובמקומם נוספו סמלי נשיא ארצות הברית. גם עיצוב החוץ שונה, והוא כולל שילוב של לבן, כחול, אדום וזהב, בהתאם לסכמת הצביעה החדשה שבה תמך טראמפ.
מערכות ההגנה של המטוס נחשבות לאחד התחומים המסווגים ביותר בממשל האמריקאי. הרשויות לא פרסמו פירוט מלא של היכולות, אבל ידוע שהמטוס מצויד במערכות התרעה מפני איומי טילים, באמצעי לוחמה אלקטרונית, במערכות שיבוש ובאמצעי תקשורת מאובטחים שנועדו להבטיח רציפות תפקודית גם במצבי חירום.
לעומת זאת, לא פורסם אילו אמצעי הטעיה הותקנו במטוס, אילו מערכות משמשות להגנה מפני מתקפות אלקטרוניות, מהי רמת המיגון הפיזי של גוף המטוס, האם קיימות בו יכולות הגנה מפני דופק אלקטרומגנטי, או אילו אמצעים נוספים הותקנו בו. פרטים אלה נשארו חסויים מטעמי ביטחון.
גם תא הטייס לא נחשף במלואו, אבל ידוע שהוא מבוסס על תא הטייס המתקדם של ה-747-8, הכולל מסכי תצוגה דיגיטליים גדולים, מערכות ניווט חדישות, מערכת ניהול טיסה מתקדמת ואוויוניקה מהדור החדש.
המטוס נכנס לשימוש בתקופה שבה צי מטוסי אייר פורס 1 הוותיק כבר מתקרב לסוף דרכו. שני מטוסי ה-VC-25A המשמשים כיום את נשיא ארצות הברית מבוססים על Boeing 747-200B ונכנסו לשירות בשנת 1990. למרות שהם עוברים תחזוקה קפדנית, גילם המתקדם והעלויות הגבוהות של אחזקתם הובילו כבר לפני שנים להחלטה להחליפם.
בואינג מפתחת עבור חיל האוויר האמריקאי שני מטוסי VC-25B חדשים, אולם הפרויקט סבל מעיכובים ממושכים, ולכן הוחלט להשתמש במטוס הקטארי כפתרון מעבר עד למסירת המטוסים החדשים.
לפי הערכות שונות, שוויו של המטוס לפני ההסבה עמד על כ-400 מיליון דולר. עלות ההסבה עצמה לא פורסמה רשמית, אולם מומחי תעופה מעריכים שהיא מסתכמת במאות מיליוני דולרים, בהתאם להיקף מערכות הביטחון, התקשורת והשינויים המבניים שבוצעו.
עם כניסתו לשירות הפך המטוס לאחד מכלי הטיס המדוברים בעולם. הוא משלב ממדים עצומים, עיצוב פנים יוצא דופן, טכנולוגיה מתקדמת ויכולות תקשורת ואבטחה מהמתקדמות בעולם. למרות שהמטוס כבר נושא את נשיא ארצות הברית בטיסותיו, חלק גדול מיכולותיו צפוי להישאר חסוי עוד שנים רבות.
התרעות פיקוד העורף