משפחת ה-777 אקס היא הדור החדש של מטוס הבואינג 777, אחד ממטוסי הנוסעים רחבי הגוף המוכרים בעולם. אלה מטוסים גדולים במיוחד, בעלי שני מעברים בתא הנוסעים ושני מנועים עצומים, המיועדים לקווים בין-יבשתיים כמו טיסות מאירופה לארצות הברית, מהמזרח התיכון לאוסטרליה ומאסיה לאמריקה.
הדגם הגדול, 777-9, הוא מטוס הנוסעים הדו-מנועי הגדול ביותר שפיתחה בואינג. אורכו כמעט 77 מטרים, והוא נועד לשאת בין 375 ל-450 נוסעים, בהתאם לחלוקת המושבים בין מחלקת תיירים, עסקים ומחלקה ראשונה. הטווח המעודכן שלו עומד על 14,820 קילומטרים, לעומת כ-13,500 קילומטרים בנתונים שפרסמה החברה בעבר. מדובר בתוספת של יותר מ-1,300 קילומטרים, מרחק השווה בקירוב לטיסה מישראל למרכז אירופה.
הדגם השני, 777-8, קצר יותר ומיועד לשאת בין 350 ל-425 נוסעים, אבל מסוגל לטוס רחוק יותר. הטווח החדש שלו עומד על 17,590 קילומטרים, לעומת כ-16,190 קילומטרים בעבר. התוספת של כ-1,400 קילומטרים עשויה להיות ההבדל בין טיסה ישירה לבין עצירת תדלוק, או לאפשר לחברת תעופה לשאת יותר נוסעים, מזוודות ומטען בקו ארוך שכבר קיים.
לנוסע הממוצע מדובר ביותר מנתון טכני. טווח גדול יותר מאפשר לחברות התעופה לחבר ערים רחוקות בלי עצירת ביניים, לקצר את זמן המסע ולמנוע מעבר בין מטוסים ושדות תעופה. מטוס שמסוגל לטוס קרוב ל-18 אלף קילומטרים יכול מבחינה גאוגרפית להגיע כמעט מכל מרכז תעופה גדול בעולם למרכזים הנמצאים בצדו האחר של כדור הארץ.
הטווח המרבי שמפרסמת יצרנית מטוסים אינו דומה לטווח הנסיעה של מכונית עם מכל דלק מלא. הוא תלוי במספר הנוסעים, במשקל המזוודות והמטען, במבנה תא הנוסעים, במזג האוויר וברוחות. מטוס שטס נגד רוחות חזקות צורך יותר דלק, וטיסה הממריאה ביום חם משדה תעופה גבוה עלולה להידרש להפחית משקל.
כל טיסה נדרשת גם לשאת עתודות דלק. המטוס צריך להיות מסוגל להמתין באוויר, לשנות מסלול, להתמודד עם מזג אוויר בלתי צפוי ולהגיע לשדה תעופה חלופי במקרה שלא ניתן לנחות ביעד. לכן חברת תעופה לא יכולה לתכנן קו לפי נתון הטווח המרבי בלבד.
אפשרות אחרת היא שבואינג שינתה את ההנחות שעל פיהן חושב הטווח. בעבר הציגה החברה מספר נוסעים מוגדר לכל דגם. כעת היא מפרסמת טווח רחב של 350 עד 425 נוסעים בדגם הקטן ו-375 עד 450 בדגם הגדול. מטוס הנושא פחות נוסעים, פחות מזוודות ופחות ציוד יכול לטוס רחוק יותר גם בלי כל שינוי במערכותיו.
ה-777 אקס נועד להחליף מטוסי ארבעה מנועים גדולים כמו הבואינג 747, שכונו במשך עשרות שנים "מלכת השמיים", ואת הדגמים הוותיקים יותר של ה-777. חברות התעופה מעדיפות כיום מטוסים בעלי שני מנועים, הצורכים פחות דלק ודורשים פחות תחזוקה, אבל עדיין מסוגלים לשאת מאות נוסעים למרחקים בין-יבשתיים.
אחד המאפיינים הבולטים של המטוס הוא כנפיים באורך של כמעט 72 מטרים, העשויות ברובן מחומרים מרוכבים קלים וחזקים. הכנפיים הארוכות משפרות את יעילות הטיסה ומפחיתות את צריכת הדלק, אבל הן רחבות מכדי להתאים לחלק מהשערים הקיימים בשדות התעופה.
בואינג פתרה את הבעיה באמצעות קצות כנף מתקפלים. לאחר הנחיתה, חלקה החיצוני של כל כנף מתקפל כלפי מעלה, ורוחב המטוס מצטמצם לכ-65 מטרים. כך הוא יכול להשתמש בשערים ובמסלולי ההסעה שנועדו לדור הקודם של מטוסי 777, בלי לחייב את שדות התעופה להרחיב תשתיות בעלות של מיליארדי דולרים.
המטוס מצויד גם במנועים חדשים וגדולים במיוחד ובתא נוסעים רחב יותר. בואינג מבטיחה חלונות גדולים, תאורה מתקדמת, לחות גבוהה יותר בתא ולחץ אוויר שנועד להפחית את תחושת היובש והעייפות בטיסות ארוכות. החברה טוענת שה-777-9 יצרוך כ-20% פחות דלק ויפלוט כ-20% פחות מזהמים מהמטוסים שאותם הוא מיועד להחליף. מדובר בנתוני יצרן שיצטרכו להיבחן בתנאי הפעלה מסחריים.
רק לאחר קבלת אישור מרשויות התעופה וכניסת המטוס לשירות יהיה ניתן לדעת אם טווחי הטיסה החדשים מתקיימים גם במציאות. אז יתברר כמה רחוק יוכל ה-777 אקס לטוס עם מאות נוסעים, מזוודות ומטען, וכמה קווים ישירים חדשים יהפכו בזכותו מאפשרות על הנייר לטיסה שמופיעה בלוח ההמראות.
התרעות פיקוד העורף