החשיפה נערכה במתקן ניסויים של חברת SpaceX בטקסס, לעיני קהל נלהב של מעריצי טסלה. במהלך האירוע הציג מאסק מכונית ספורט דו-מושבית, שלדבריו מסוגלת להאיץ ממהירות אפס לכ-97 קמ"ש בפחות משנייה אחת, תוך שימוש בטכנולוגיה שפותחה בשיתוף פעולה בין טסלה לחברת החלל שלו.
עם זאת, ההדגמה התבצעה ללא נהג בתוך המכונית, ומאסק לא ניסה להסתיר את הסיכון הכרוך בניסוי. לדבריו, ההחלטה התקבלה "כדי לוודא שאנחנו לא הורגים אף אחד". "ההצלחה אינה מובטחת", אמר לקהל. "אני מתכוון לזה. זה כנראה יעבוד, אבל אם לא, אנחנו נמצאים במרחק בטוח".
אלא שלהבטחה הזאת מתלווה סימן שאלה משמעותי. לאורך השנים הציג מאסק יעדים שאפתניים רבים בנוגע למוצרי טסלה, אך לא פעם החמיצה החברה את לוחות הזמנים שעליהם הכריז, לעיתים בפער של שנים.
במהלך ההצגה התייחס מאסק גם לאופי החריג של הניסוי, והסביר כי נוכחות הקהל נועדה להוכיח שהתמונות אינן תוצר של בינה מלאכותית או אפקטים מיוחדים. "אנחנו צריכים קהל כדי להוכיח שזה לא AI או אפקטים מיוחדים", אמר. "כך תוכלו לספר לאנשים שראיתם את זה במו עיניכם, כי לא תאמינו למה שאתם רואים".
למרות ההצלחה של ההדגמה המתוכננת, השאלה הגדולה נותרה פתוחה: האם ה-Roadster מסוגלת לבצע טיסה של ממש, או שמדובר במכונית משוכללת המסוגלת לבצע זינוקים קצרים בלבד?
בהדגמה לא הוצגה יכולת טיסה ממושכת או מעבר לטיסה אופקית רציפה. למעשה, עדיין לא ברור אם הטכנולוגיה תאפשר לבעלי המכונית להגיע ליעדם דרך האוויר, כפי שמקובל בכלי טיס, או רק להתרומם לזמן קצר מעל הקרקע.
"כלי טיס רגישים מאוד למשקל, בעוד שבכלי רכב קרקעיים רוצים פגושים, אזורי קריסה וכל הדברים האלה", הסביר. לדבריו, כלי המשלב בין שתי המערכות עלול להיות בסופו של דבר מטוס בעל ביצועים חלשים, מכונית בעלת ביצועים חלשים, וגם מוצר יקר במיוחד.
אולם גם במקרה הזה קיימות מגבלות משמעותיות: לפי הדיווח, משקלו של הדגם הוא כ-115 קילוגרמים בלבד, חלק קטן ממשקלה של מכונית Roadster, והוא מסוגל לשאת נוסע אחד בלבד, שמשקלו חייב להיות נמוך ממשקל הרכב עצמו.
גם קונר הביע ספק בכך שמכונית חוקית לנסיעה בכביש, דוגמת ה-Roadster, תוכל לטוס לכל יעד שבעליה יבחר. "אנחנו לא מדברים על טיסה ממושכת", הבהיר. "אנחנו מדברים, פשוטו כמשמעו, על קפיצות".
בינתיים, מאסק אמנם הצליח להציג מכונית שמבצעת תמרונים חריגים באוויר, אבל המרחק בין הדגמה מרשימה במתקן ניסויים לבין מכונית מעופפת שתוכל לשמש נהגים בחיי היומיום עדיין גדול. השאלה אם טסלה באמת הצליחה לפרוץ את הגבול שבין כביש לשמיים תצטרך להמתין לפחות עד שתוצג טיסה ממושכת ומבוקרת.
התרעות פיקוד העורף