התפיסה ההיסטורית בוצעה באמצעות מערכת המכונה "צ'ופסטיקס" (Chopsticks), זוג זרועות מכניות עצומות המותקנות על מגדל השיגור במתקן החברה בסטארבייס שבטקסס. הזרועות הצליחו לתפוס את החללית עם שובה מהמסלול, במה שנחשב לאבן דרך משמעותית בפיתוח מערכת השיגור הרב-פעמית של SpaceX.
טיסת הניסוי ה-15 של סטארשיפ, שנחשבת לשאפתנית ביותר שביצעה החברה עד כה, הייתה גם הפעם הראשונה שבה ניסתה SpaceX לתפוס ולהחזיר לשימוש הן את המאיץ והן את חלקו העליון של הטיל.
בשלב הראשון של הניסוי, שנערך ביום שישי, נכשלה החברה בניסיון לתפוס את המאיץ ולהשיבו למגדל השיגור. בעקבות זאת הוסט המאיץ לנחיתה במימי מפרץ מקסיקו, אולם הוא התפוצץ עוד לפני שפגע במים.
למרות הכישלון בשלב הראשון, חלקו העליון של הטיל המשיך בדרכו לחלל, נכנס למסלול סביב כדור הארץ והשלים 14 הקפות. לאחר מכן שב בהצלחה למגדל השיגור של SpaceX, המכונה "מכזילה" (Mechazilla), שם נתפס באמצעות הזרועות המכניות.
הניסוי השפיע גם על התעופה האזרחית בארצות הברית. משרד התחבורה של הוואי הורה ביום שישי על השהיה זמנית של חלק מהטיסות בחוף המערבי, בשל החשש מפגיעת שברי הטיל. בנפרד, רשות התעופה הפדרלית האמריקאית (FAA) הורתה על עצירה ארצית חריגה של טיסות בעקבות תקלות במערכות התקשורת. שתי ההוראות בוטלו מאז והתנועה האווירית חודשה.
מבחינת SpaceX, הפיכתו של סטארשיפ לטיל אמין שניתן לעשות שימוש חוזר בכל חלקיו היא יעד מרכזי בתוכניות החברה. בטווח הקרוב, החברה זקוקה לסטארשיפ כדי לשגר מספר גדול יותר של לוויינים לחלל ולהרחיב את שירות האינטרנט הלווייני שלה, סטארלינק, המהווה כיום את מרכז הרווח של החברה.
לצד הפעילות המסחרית, סטארשיפ צפוי למלא תפקיד מרכזי גם בתוכניות החלל של נאס"א. החברה אמורה להשתמש בחללית כדי להעביר אסטרונאוטים ומטענים ממסלול סביב הירח אל פני השטח שלו ובחזרה. בטווח הרחוק יותר, מאסק מבקש להשתמש בסטארשיפ כדי להגשים את חזונו ליישוב מאדים ולהפיכת האנושות ל"רב-פלנטרית", כלומר כזו המסוגלת להתקיים ביותר מכוכב לכת אחד.
במהלך טיסת הניסוי ה-15, שנערכה ביום שישי, שיגרה SpaceX למסלול סביב כדור הארץ גם 26 לוויינים נוספים מהדור החדש של סטארלינק, מדגם V3, כחלק מהרחבת רשת האינטרנט הלוויינית המסחרית שלה.
מערך הלוויינים של החברה כבר כולל יותר מ-11 אלף לוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ. לפי נתוני SpaceX, טיל סטארשיפ אחד מסוגל לשאת עד 60 לווייני סטארלינק מדגם V3 בשיגור יחיד.
התרעות פיקוד העורף