כבר לפני יותר מ 2000 שנה, פולי הקקאו נחשבו כבעלי תכונות וסגולות בריאותיות ונחשקות בקרב השבטים האינדיאנים, המאיה והאצטקים, בדרום אמריקה. פרי הקקאו נקרא בפיהם "פרי האהבה" והם צרכו את הקקאו כמשקה שוקולד מר אליו הוסיפו תבלינים שונים כמו וניל וצ'ילי, ללא המתקה. לפולי הקקאו הייתה חשיבות גבוהה בתרבויות הקדומות, והם שימשו כמטבע במסחר, ניתנו ללוחמים כפרס לאחר הקרב, ובחגיגות מלכותיות. במאות ה-16-17, לאחר גילויה של אמריקה, הובאו פולי הקקאו לראשונה לספרד ואחר כך לשאר אירופה. הם תפסו מקום של כבוד בבתי המלוכה והאצולה, והוכנו כמשקאות קקאו עם תבלינים בתוספת סוכר להמתקת הקקאו המר.
בימינו, כמות מוצקי הקקאו בשוקולד שונה ממוצר למוצר. בשוקולד מריר, בנוסף למוצקי הקקאו יש גם סוכר, ובשוקולד חלב יש גם סוכר וגם אבקות חלב. טעמו של השוקולד מושפע מכמות מוצקי הקקאו והיחסים עם שאר המרכיבים, אך סוג עיסות הקקאו ומקורן גם הוא משפיע על הטעם. עצי הקקאו גדלים כיום במטעים לאורך קו המשווה בדרום אמריקה, מערב אפריקה ובמזרח אסיה (לדוגמא: אקוודור, ברזיל, מקסיקו, קולומביה, וונצואלה, חוף השנהב, גאנה, מלזיה, פיליפינים ועוד), וכל עיסת קקאו קרויה על שם האזור ממנה היא מגיעה.
המרכיב החשוב והמרכזי בשוקולד הוא הקקאו, ממנו מפיקים את עיסת הקקאו, חמאת הקקאו ואבקת הקקאו, שהם מוצקי הקקאו בשוקולד. קקאו נחשב כמקור טוב לפלבנואידים, הידועים כנוגדי חמצון ונמצאים באופן טבעי גם בפירות, ירקות, יין ותה. העדיפות היא לבחור שוקולד המכיל אחוז מוצקי קקאו גבוהים. ככול שאחוז מוצקי הקקאו בשוקולד מריר גבוה יותר, ובפרט 70% ומעלה, גם כמות הסוכר קטנה יותר. לדוגמא, שוקולד מריר עם 90% מוצקי קקאו יכיל עד 10% סוכר, ובכך אנחנו מתקרבים להרכב ההיסטורי של שבטי המאיה והאצטקים, ההרכב הקדום של צריכת הקקאו. היום ניתן למצו מגוון רחב של שוקולדים עם אחוזי קקאו גבוהים: 70%, 85% ואפילו 90%.
לחמאת הקקאו ישנו חלק משמעותי בחוויית ההנאה מהשוקולד. החמאה היא השומן המופק מעיסת הקקאו והיא בעלת תכונות ייחודיות, אשר משפיעות ביותר על המרקם הנימוח של השוקולד. כשהשוקולד מטומפרר (תהליך בו גבישי חמאת הקקאו במצב הכי יציב שלהם), טמפרטורת ההיתוך שלה היא בסביבות 35 מעלות צלזיוס, טמפרטורה שהיא מעט מתחת לחום גופינו, ועם הכנסת השוקולד לפה הוא נמס מיד. כך, שמעבר לטעמו הטעים והעשיר של השוקולד, הוא גם מעניק חוויה מושלמת של מרקם מפנק. בקיץ הישראלי מומלץ לשמור שוקולד במקום ממוזג או במקרר ולהוציא לטמפרטורת חדר כשעה לפני האכילה.ועכשיו תודו שבא לכם אחד.
התרעות פיקוד העורף