לא מעט מסעדות מנסות לייצר חוויית שף, חלקן קולעות וחלקן מפספסות לחלוטין. בפופינה זה עובד קצת אחרת. המסעדה ברחוב אחד העם בתל אביב קטנה ואינטימית, והישיבה סביב הבר מכניסה את הסועדים ישר לתוך העניינים. המטבח נמצא במרחק נגיעה, הצוות עובד בקצב מהיר, ואפשר להעביר לא מעט מהערב פשוט בלצפות במה שקורה מעבר לדלפק.
הגענו לפופינה אחרי שהתפריט עבר רענון לקיץ. לצד המנות שמלוות את המסעדה כבר שנים, השף אוראל קמחי הוסיף מנות עונתיות חדשות, והן משתלבות בארוחת הטעימות שמוגשת במקום.
ארוחת הטעימות כאן לא מגיעה עם רשימת מנות "סגורה". בתחילת הערב מדברים עם הסועדים על העדפות, טעמים ומה פחות מתאים להם, ומשם המטבח בונה את הארוחה. בפועל, זה אומר שלא בהכרח תקבלו בדיוק את אותה ארוחה שקיבלו היושבים לידכם.
השירות היה נעים ומהודק, בלי יותר מדי טקסיות, אבל עם המון חיוכים ותחושה מזמינה. איך שמתיישבים פוגש את הסועדים קוקטייל פתיחה מרענן. אחריו המנות החלו להגיע לשולחן בקצב טוב. בין המנות החדשות שטעמנו היה טרטר דג ים על לחם אורז, עם ויניגרט צ'ילי מותסס, שעועית ירוקה וגבינת קשיו מגורדת. מנה נוספת הייתה קרפצ'יו קולרבי צלוי, שהגיע עם סלסת פאקוס צלוי ונקטרינות, ויניגרט קשיו וסויה ושומשום קלוי. זה בדיוק מסוג השילובים שהשף אוהב לעבוד איתם - חומרי גלם מוכרים שמקבלים טוויסט קצת פחות צפוי.
בגזרת המנות החמות הגיעה טליוליני חלמונים עם שרימפס, קרם פלפלים, גזעי ברוקולי, קרם פרש, סלסת פקאן ועלי גפן. אחריה פילה בר ים עם ריזוטו, קרם זוקיני, זוקיני כבוש ועלי זעתר מותססים. למי שמעדיף בשר, בתפריט החדש יש גם סינטה מיושנת בקוג'י, עם קרם ארטישוק ירושלמי, גראטן תפוחי אדמה ודמי גלאס.
הקו של הארוחה אינו מתבסס על מנות ענק או על ניסיון להעמיס על הצלחת. אלה מנות קטנות ומורכבות יחסית, עם הרבה מרכיבים וטכניקות, אבל בסופו של דבר האוכל נשאר במרכז. יש כאן משחק של מרקמים וטעמים, ולא כל ביס חייב להיות מובן מיד - וזה חלק מהעניין.
לקינוח טעמנו את הפנה קוטה החדשה, עם וניל ושומשום, תפוז סיני מסוכר, קונפיטורת תפוז סיני וטוויל שומשום ומיסו. גם כאן ממשיכה הנטייה לשלב בין מתוק, חמצמץ ומלוח.
לצד הארוחה אפשר להזמין פיירינג יין חדש, שנבנה כך שילווה את המנות לאורך הערב. המסלול מתחיל באפרטיף המבוסס על יין לבן, סן ז'רמן וג'ין, וממשיך בין היתר עם יינות של ספרה, יקב לוינסון ויקב צרעה, לפני שמגיעים לפורט בסיום.
התרעות פיקוד העורף