בקנה מידה היסטורי, הדמוקרטיה המערבית היא קצרת ימים. במשך מרבית ההיסטוריה חיו בני האדם תחת משטרים לא דמוקרטיים, וגם כיום שוררת הדמוקרטיה רק בחלק מהעולם. שורשיה של הדמוקרטיה המודרנית ברעיונות שפותחו באירופה בתקופת הנאורוּת. מימושם היה במלחמת השחרור של ארה"ב, שהכריזה ב־1776 על עצמאותה, ובמהפכה הצרפתית שפרצה ב־1789. הדמוקרטיות שנולדו היו רחוקות מהאידאלים של היום. במדינות אלה נהגה באותם ימים עבדות (צרפת ביטלה את העבדות בתחומה, אך היא נותרה במושבותיה), ולנשים לא הייתה זכות הצבעה.
רוסיה, סין ואיראן: הדמוקרטיה המערבית ניצבת בפני אחרית הימים | פרופ' דניאל פרידמן
מאז הימים הקצרים שבהם נמצאה הדמוקרטיה הליברלית בפסגה, אנו עדים להיחלשותה כלפי פנים ולהתחזקותן של הדיקטטורות המאיימות עליה מבחוץ – רוסיה, סין ואיראן
התרעות פיקוד העורף