לפני כ־30 שנה הוביל הרמטכ”ל דאז אהוד ברק שינוי דרמטי במבנה הכוח של צה”ל, במהלך שכונה “צבא קטן וחכם”. המהלך נשען על תובנה שבינתיים הוכחה כשגויה, לפיה תם עידן המלחמות הכוללות ועיקר תפקיד הצבא יהיה התמודדות עם ארגוני טרור במעגל הקרוב ומענה לאיומים אסטרטגיים במעגל הרחוק. רכיבי כוח קונבנציונליים צומצמו ובמקומם הושקעו משאבי עתק בחיל האוויר, במודיעין, ביחידות מיוחדות וכיו”ב. היקף האימונים של היחידות המתמרנות בסדיר ובמיוחד במילואים צומצם ולעתים היה נדמה שקצינים בכירים “התאהבו” במסכי פלזמה שבהם אפשר להריץ סימולציות ממוחשבות במקום להתבוסס בבוץ במהלך אימון מוחשי.