באפריל 1996, בעיצומו של מבצע “ענבי זעם”, פגעה אש ארטילריה ישראלית במתחם או”ם בכפר קאנא בלבנון. 106 אזרחים נהרגו, יותר ממאה נפצעו, והגינוי הבינלאומי היה מהיר ומוחלט. התקרית הציבה את ישראל בעמדה מתגוננת, ושכנעה את קובעי המדיניות בירושלים להפסיק את האש בטרם הושגו היעדים הצבאיים. עשור אחר כך, במלחמת לבנון השנייה, חזר הכפר קאנא לכותרות: תקיפה אווירית בשכונה שבה הוסתרו משגרי רקטות גרמה למותם של עשרות אזרחים, ובהם 16 ילדים. התוצאה הייתה לחץ דיפלומטי כבד שהוליד הפסקת אש מוקדמת נוספת. בשתי הפעמים חיזבאללה שילם מחיר צבאי, אך קצר רווח אסטרטגי: עצירת המתקפה הישראלית, גיוס סימפתיה בינלאומית והשרשת הנרטיב של ישראל כמפירת הסדר הבינלאומי.
חמאס יישם את הלקחים במלואם. הארגון משגר רקטות מבתי מגורים בעזה, אוגר תחמושת בבתי ספר ומסתתר מאחורי נשים וילדים. כל פגיעה באזרחים מצולמת ומשודרת בזמן אמת, כשהמסר המתלווה אליה ברור: הנה עוד “פשע מלחמה” ישראלי. המטרה איננה להשמיד את צה”ל, אלא לעצב את סף הסבל של הקהילה הבינלאומית כך שישראל תיאלץ לעצור לפני שהשיגה הכרעה. מותם של אזרחים פלסטינים, טרגי ככל שיהיה, הפך לכלי נשק אסטרטגי, או במילותיו של חוקר אמריקאי אחד, “אסימטריה פסיכולוגית”.
כשהמערב צופה בתמונות קשות, מנגנוני מוסר אוניברסליים מופעלים מיד, לעיתים בלא שיוצגו ההקשרים. החולשה הישראלית נעוצה בכך שהנרטיב הפשוט – ילדים הרוגים – גובר כמעט תמיד על ההסבר המורכב: ארגון טרור שחותר להשמיד מדינה משתמש באותם ילדים כמגינים חיים. כאן נכנסת לתמונה ההפנמה האסטרטגית של חמאס: ככל שהמחיר האזרחי גבוה יותר, מתעצמת עוצמתו הפוליטית. זהו הישג קר רוח של הנדסת תודעה.
הפתרון לחולשה זו אינו הקמת מטה הסברה נוסף. סרטונים, תדרוכים ועמודי טוויטר הם חשובים, אך הם משחקים במגרש שחמאס עצמו סייע לבנות. מי שמבקש לשנות את התוצאה חייב לחשוף דווקא את הכלל המכונן שלמדו ארגוני הטרור: מוות אזרחי משתלם. הצגת הנתון החשוב הזה חייבת להיות חלק בלתי נפרד מהשיח הבינלאומי.
הדרך היחידה לצמצם את יתרונה של אסטרטגיית המגן האנושי היא שילוב בין פעולה צבאית מדויקת ככל הניתן ובין מאמץ הסברתי המפנה זרקור אל השיטה: כיצד ארגון טרור מקריב אזרחים ומזרז את מותם כדי לחסום את קווי האש של ישראל ולגייס אמפתיה בינלאומית. כל עוד הרעיון הזה יישאר בשוליים, ישראל תמשיך לשלם מחיר כפול, צבאי ותודעתי, ואילו חמאס ימשיך לקצור דיווידנדים מחרפת עמו.
התרעות פיקוד העורף