מוסקבה אוגרת זהב מזה קרוב לשני עשורים, וכעת המתכת היקרה ממלאת תפקיד מרכזי, לצד הנפט, במימון מכונת המלחמה של רוסיה. לנוכח הסנקציות המערביות, האינפלציה הגואה והמחסור בכוח אדם, הקרמלין מסתמך על אחת הסחורות היציבות והוותיקות ביותר כדי לחזק את כלכלת המלחמה שלו. שכירי חרב, ממשיכי דרכה של קבוצת ואגנר, מואשמים בשימוש באלימות קשה במרכז אפריקה כדי להשיג שליטה על משאב זה.
על פי הדיווח ב"טלגרף" הזהב מהווה כלי יעיל לעקיפת סנקציות, שכן הוא קל להברחה, התכה והסוואת מקורו בשווקים שחורים. ג'ון קנדי, מומחה ממכון המחקר RAND Europe, הסביר כי הזהב מעולם לא היה קריטי יותר לרוסיה, והוא משמש לניהול לחצים כלכליים וגישה לשווקים בינלאומיים לאחר הניתוק מהמערכת הפיננסית הגלובלית. רוסיה עצמה מפיקה מעל 300 טון זהב בשנה, והביקוש למתכת הפך אותה לעמוד תווך במעורבות הרוסית באפריקה.
קבוצת המחקר "המרכז ללימודי ביטחון מתקדמים" דיווחה כי רוסיה שילמה לאיראן במטילי זהב בתמורה לסיוע בבניית תעשיית רחפנים צבאיים. הדו"ח טען כי מטילי זהב בשווי של לפחות 104 מיליון דולר נמסרו כחלק מחוזה עם חברת "סהרה ת'אנדר" מטהראן.
כמו כן, נטען שרוסיה השתמשה בזהב לתשלום עבור נשק מצפון קוריאה, אם כי שתי המדינות הכחישו זאת. ראש הרשות לאיסור הלבנת הון ברוסיה הודה ביולי כי חברות רוסיות משתמשות בזהב ובמטבעות קריפטוגרפיים לתשלומים בינלאומיים.
ולדיסלב נטייב, מארגון Transparency International Russia, העריך כי מאז תחילת 2022 יוצא זהב בשווי של לפחות 2.5 מיליארד דולר מאפריקה לרוסיה. לדבריו, הזהב נשלח לרוב לאיחוד האמירויות, שם הוא מעורבב עם זהב שהושג כחוק לפני שהוא נשלח לרוסיה או ליעדים אחרים.
בתוך רוסיה, אזרחים רוכשים זהב בקצב חסר תקדים כדי להגן על הונם, והבנק המרכזי הודיע כי החל למכור זהב פיזי מהרזרבות למימון תקציב המדינה. סגן שר האוצר הרוסי, אלכסיי מויסייב, ציין כי הזהב החל לשמש את אותן פונקציות שמילא בעבר המזומן, כולל הלבנת הון וסחר בסמים.