מנערת בנק בלונדון ל'גברת הראשונה של הגיהינום': הסיפור האפל של אסמא אל-אסד

אבל מה שנראה כבחירה מתוחכמת בפשטות אלגנטית, התגלה כמסכה נוספת של צביעות. בזמן שהקפידה על מראה מאופק בפומבי, מאחורי הקלעים הוציאה סכומי עתק על פריטי אופנה ואביזרי יוקרה. תכתובות המייל שנחשפו חשפו הזמנות של עשרות זוגות נעליים בשווי אלפי דולרים, תכשיטים יוקרתיים ופריטי וינטג' נדירים מבתי האופנה המובילים בעולם. אפילו בימי המלחמה הקשים ביותר, כשאזרחי סוריה סבלו מרעב והפצצות, היא לא חדלה מלהזמין פריטי אופנה מהרודס ובוטיקים יוקרתיים בפריז.

מסלול חייה של אסמא מרתק במיוחד: מבית הספר היוקרתי Queen's College במרילבון, דרך תואר ראשון במדעי המחשב מקינגס קולג' לונדון, ועד למשרות נחשקות בדויטשה בנק וג'יי.פי מורגן. היא הייתה מה שמכנים "סיפור הצלחה בריטי" - עד שהכל השתנה.

את בשאר אל-אסד הכירה דרך קשרי משפחה עוד בילדותה, אך הרומן ביניהם החל כשעבר ללונדון ב-1992 להתמחות ברפואת עיניים. בראיון לווג, שהפך מאוחר יותר לשערורייתי, סיפר אסד שנמשך לניתוחי עיניים כי "זה מדויק מאוד, כמעט אף פעם לא חירום, ויש מעט מאוד דם". אירוניה מזעזעת בהתחשב במה שקרה בהמשך.

הצביעות של אסמא זועקת במיוחד כשבוחנים את התדמית שבנתה לעצמה בתחילת דרכה כגברת הראשונה של סוריה. היא הקימה מרכזי נוער ועמותות, דיברה על העצמת צעירים ושימור המורשת התרבותית הסורית. אבל כשפרצה מלחמת האזרחים ב-2011, המסכה נפלה. במייל שדלף לתקשורת, היא אפילו התבדחה עם חברה: "אני הדיקטטורית האמיתית".

בזמן שיותר מ-580 אלף סורים נהרגו ו-13 מיליון הפכו לפליטים, אסמא הייתה עסוקה בהזמנת נעלי לובוטן ונברשות קריסטל מהרודס. תכתובות שנחשפו בגארדיאן מראות כיצד בזבזה עשרות אלפי דולרים על תכשיטי זהב וציורים, בעוד אזרחיה גוועו ברעב. ההון המשפחתי המוערך של הזוג עומד על 1-2 מיליארד דולר - כסף שנשדד מהעם הסורי.

השבוע, כשנמלטה למוסקבה עם בעלה וילדיהם חאפז, זיין וכרים, היא כבר לא הייתה "הוורד במדבר" או "הדיאנה הסורית". במקום זאת, היא זכתה לכינויים כמו "לידי מקבת" ו"הגברת הראשונה של הגיהינום". הוריה נעלמו מביתם באקטון לפני כשבוע, וההערכה היא שגם הם נמלטו מבריטניה. המשטרה המטרופוליטנית אף פתחה בחקירה נגדה בחשד לפשעי מלחמה, ונשקלת שלילת אזרחותה הבריטית.

זהו סיפור של נפילה מוסרית מוחלטת - מאישה שיכלה להיות כוח חיובי לשינוי במזרח התיכון, למי שבחרה לעמוד לצד משטר אכזרי ולחיות חיי מותרות על חשבון דמם של אזרחיה.