המראה הנוסטלגי הוא חלק מהמהלך האופנתי הגדול יותר של ריי, שנראה כי לוקחת בבטחון את צעדיה הראשונים אל עידן הפופ שלה. הרפרנסים לשנות ה-2000 המוקדמות – התקופה שבה בריטני ספירס הייתה השליטה הבלתי מעורערת של הפופ – בולטים בכל בחירה סטייליסטית שלה לאחרונה, החל מהופעתה על שער מגזין ELLE בסשן צילומים פרובוקטיבי במיוחד ועד לבחירות האופנתיות היומיומיות שלה.
אבל בעוד שאהבתה לאסתטיקה של שנות ה-2000 המוקדמות ברורה, מעריציה חוששים שהיא אולי לוקחת את ההשראה מבריטני רחוק מדי – במיוחד בהתחשב בכך שהתקופה המדוברת הייתה גם תחילתה של תקופה קשה עבור הזמרת המפורסמת שכללה התמוטטות פומבית והתנהגות אימפולסיבית שתועדה היטב בתקשורת.
להבדיל מהדימוי הציבורי הסוער של ספירס, ריי שומרת (לפחות עד כה) על חיי אהבה יציבים. היא מנהלת מערכת יחסים עם המפיק המוזיקלי עומר פדי מאז אוגוסט 2021, אם כי היא נוטה להרחיק את חיי האהבה שלה מאור הזרקורים. בראיון עם היילי ביבר היא שיתפה שלמדה את הלקח לאחר הפרידה הפומבית שלה מברייס הול: "אני חושבת שהלקח שלמדתי מזה הוא פשוט לשמור על החוג שלך קטן, לשמור על המריבות שלך פרטיות, לשמור על הדברים האינטימיים פרטיים, ולכבד זה את זה", אמרה בסדרת היוטיוב "Who's In My Bathroom?" של ביבר.
מלבד הקריירה המוזיקלית המתפתחת, ריי גם פונה לעבר משחק. היא כיכבה בשנת 2021 בסרט שעובד מהקומדיה לנוער "She's All That" משנת 1999, ולאחרונה הופיעה בסרט האימה "Thanksgiving" של אלי רות'. בשנה הבאה היא תופיע בסרט היברידי בלייב-אקשן בשם "Animal Friends" לצד ריאן ריינולדס.
השאלה הגדולה נותרת – האם ההערצה של ריי לבריטני ספירס היא השראה אופנתית תמימה, או שיש מקום לדאגה אמיתית? בעידן שבו הרשתות החברתיות מאפשרות יותר מאי פעם להתחקות אחר דפוסי התנהגות של ידוענים, אולי זו הזדמנות לעצור ולשאול האם החברה למדה מהטעויות של העבר.
"בכל פעם שכוכבת צעירה מתחילה להראות סימנים דומים למה שראינו אצל בריטני, אנחנו צריכים לזכור את הלחץ העצום שמופעל על נשים צעירות בתעשייה," מסבירה מומחית לתרבות פופולרית. "הבעיה היא לא בהכרח המראה החושפני, אלא השאלה האם יש מישהו שמגן על אדיסון מפני הלחצים של התעשייה".
ההשוואות לבריטני ספירס הן חרב פיפיות – מצד אחד, זו מחמאה עצומה להשוות צעירה בתחילת דרכה לאחת האייקונים הגדולות של המוזיקה הפופולרית. מצד שני, ההיסטוריה של ספירס מלמדת אותנו שמאחורי הזוהר והברק יכולים להסתתר קשיים אישיים משמעותיים.
בינתיים, בעוד הדיון ברשת מתלהט סביב התמונות האחרונות, ריי ממשיכה להתמקד בקריירה שלה ובהגשמת החלומות המוזיקליים והקולנועיים שלה. הקשר האמיץ שלה עם מעריציה – שמוכנים להביע דאגה כנה – אולי ימנע ממנה את המלכודות שהפילו כוכבות אחרות. כי בסופו של יום, גם אם המראה דומה, הנסיבות והתקופה הן שונות לחלוטין.
התרעות פיקוד העורף