קפאין מגביר את פעילות הדופמין באזורים מרכזיים במוח, מה שמוביל לשיפור במצב הרוח ולהגברת הערנות. מחקר רחב היקף שפורסם ב־Scientific Reports מצביע על כך שכוס הקפה הראשונה בבוקר עשויה לשפר באופן ניכר את מצב הרוח והערנות, אך השפעתה נמשכת פרק זמן קצר יחסית.
המחקר, שבוצע על ידי אוניברסיטת בילפלד בגרמניה, בחן את השפעת הקפאין על רגשותיהם של צעירים באמצעות שתי סדרות ניסויים בהשתתפות 236 מבוגרים בגילאי 18–29. המשתתפים התבקשו לתעד במשך שבועות אחדים את צריכת הקפה שלהם ואת מצב רוחם במספר נקודות זמן לאורך היום.
התוצאות הראו כי מיד לאחר שתיית קפה חלה עלייה חדה בתחושת החיוביות, אך ההשפעה הגיעה לשיאה בתוך כ־150 דקות מהיקיצה. לאחר מכן, חלה דעיכה הדרגתית ברמת האנרגיה, כאשר בערב נרשמה עלייה קלה בלבד.
לדברי החוקרים, האפקט היה חזק במיוחד כאשר המשתתפים היו עייפים, ופחות מורגש כאשר שתו קפה בסיטואציות חברתיות. פרופ’ סאקארי למולה, ראש צוות המחקר, הסביר: “כ־80% מהמבוגרים בעולם צורכים משקאות עם קפאין. מדובר בממריץ ותיק בהיסטוריה האנושית, שהשפעתו על דופמין באזורים מרכזיים במוח מביאה לעלייה בערנות ובמצב הרוח”. עם זאת, ההשפעה של כוס הקפה על תחושת האושר הייתה עקבית אצל כל המשתתפים.
פרופסור אנו ריאלו מאוניברסיטת וורוויק הסביר: "קפאין פועל על ידי חסימת קולטני אדנוזין, מה שיכול להוביל להגברת פעילות הדופמין באזורים מרכזיים במוח" – השפעה שמחקרים קישרו לשיפור מצב הרוח ולהגברת הערנות.
חשוב להדגיש, כי החוקרים מציינים כי הקפה לא השפיע על רגשות שליליים מתמשכים, כגון חרדה או דיכאון. “נראה כי מדובר במצבים עמוקים יותר, שהקפאין אינו מסוגל לשנותם”, אמר החוקר יוסטין האכנברגר מאוניברסיטת בילפלד. לדבריו, מפתיע לגלות שהשפעת הקפאין על מצב הרוח נותרה דומה בקרב משתתפים בעלי רמות שונות של חרדה, דיכאון או בעיות שינה.
בסיכום המחקר מציינים המדענים כי אמנם כוס הקפה הראשונה מספקת “בוסט” חיובי ומשמעותי לפתיחת היום, אך אין לראות בה תרופת פלא לבעיות נפשיות ארוכות טווח.
התרעות פיקוד העורף