חולמים על חופשה בגן העדן הטרופי של הוואי? הכינו את הארנק. האיים היקרים ממילא עומדים להפוך לנגישים עוד פחות לתייר הממוצע, עם העלאת מס שצפויה להתווסף לחשבון החופשה המנופח כבר עכשיו.
ביום שישי הקרוב יצביעו המחוקקים המקומיים על הצעה להגדיל את מס האירוח ב-0.75%, צעד שיעלה את שיעור המס הכולל ל-11% מעלות הלינה. המשמעות? משפחה שתבלה שבוע במלון ממוצע תשלם מאות דולרים נוספים רק על מיסים.
מה שמדהים עוד יותר הוא שמדובר בשכבה נוספת בעוגת המיסוי התיירותי באיים: ברמה המקומית קיים כבר היטל נוסף של 3%, ויחד עם מס הצריכה של כמעט 5%, התיירים ישלמו כמעט חמישית (19%) מעלות החופשה שלהם בצורת מיסים ישירים.
"זה כמו לקחת כוס מים מהאוקיינוס", טוען פעיל סביבתי מקומי, שמציין כי הגירעון האמיתי בתקציבי שימור הסביבה באיים מגיע לכמעט 600 מיליון דולר - פי שישה מהסכום שהמס החדש צפוי לגייס.
הסיבה הרשמית להעלאת המיסים היא מימון פעולות להתמודדות עם שינויי האקלים והגנה על הסביבה האיית הפגיעה. "איבדנו 102 אנשים באסון הענק של 2023", מזכיר המושל ג'וש גרין, בהתייחסו לשריפות הענק במאווי, "הכספים האלה יעזרו לנו למנוע את האסון הבא".
בעלי העסקים המקומיים חוששים שההתייקרות הנוספת תפגע בכוח המשיכה של האיים. "אף אחד בתעשיית התיירות לא מעוניין במיסוי נוסף", הודה בראיון לכלי תקשורת זרים ג'רי גיבסון, נציג התאחדות המלונאים. "אבל המדינה זקוקה לכסף".
בינתיים, יעדים חלופיים כמו תאילנד, הפיליפינים וקריביים מסוימים מציעים חוויות טרופיות דומות במחירים נמוכים בהרבה, מה שמעלה סימני שאלה לגבי העתיד ארוך הטווח של תעשיית התיירות ההוואיאנית.
הוואי תמיד תהיה יעד יוקרתי, אבל יש גבול למה שאפשר לדרוש מהתייר הממוצע. בשלב מסוים, המחיר פשוט יהפוך לבלתי נסבל עבור משפחות מהמעמד הבינוני.
התרעות פיקוד העורף