סרי לנקה נוקטת צעד דרמטי להחייאת תעשיית התיירות שלה: המדינה הודיעה על הרחבת תוכנית ביטול הוויזה ל-40 מדינות, כולל ישראל, החל מ-2025. המהלך מגיע כחלק ממאמצי ההתאוששות של המדינה לאחר המשבר הכלכלי והמגפה, ונועד למשוך 2.5 מיליון תיירים עד סוף השנה.
ההחלטה, שהתקבלה ב-25 ביולי, מרחיבה משמעותית את התוכנית שהחלה במרץ 2023 עם 7 מדינות בלבד. כעת, תושבי ארה"ב, בריטניה, קנדה, אוסטרליה ושאר המדינות ברשימה יוכלו להיכנס לסרי לנקה ללא דמי ויזה.
החלטת ביטול הויזה כרוכה בהקרבה כספית משמעותית: סרי לנקה תוותר על הכנסות של כ-66 מיליון דולר (כ-257 מיליון שקל) בשנה מדמי ויזה. אולם שר החוץ ויג'יתה הראת' מאמין שהתועלת הכלכלית ארוכת הטווח תפצה על האובדן הזה.
"תעשיית התיירות במדינה היא חלק בלתי נפרד מהכלכלה, מכיוון שהיא תורמת 12% לתמ"ג של המדינה", הסביר הראת'. לדבריו, העלייה בתיירים המוציאים הרבה כסף והגדלת זרימת המטבע החוץ צפויות למתן את ההלם הפיסקלי המיידי.
הרשאת נסיעה אלקטרונית חובה
למרות ביטול דמי הויזה, תיירים מהמדינות הזכאיות יצטרכו לקבל הרשאת נסיעה אלקטרונית (ETA) מראש. התהליך הפשוט והנוח מתבצע באינטרנט ומיועד לאפשר אישור מוקדם לפני ההגעה, תוך הקלה על כניסת תיירים זרים למדינה.
התוכנית המורחבת מבוססת על תוכנית ניסיון שאיפשרה בתחילה לאזרחי הודו, סין, רוסיה, אינדונזיה, תאילנד, מלזיה ויפן לנסוע בחופשיות לסרי לנקה ללא ויזה. עם הוספת המדינות החדשות, קידום התיירות של סרי לנקה צפוי להתרחב לשווקים בינלאומיים נוספים.
פיתוח תשתיות ויעדי 2025
סרי לנקה מכינה את התשתיות התיירותיות שלה לשיפורים גדולים כדי להכיל את העלייה הצפויה בהגעות תיירים. נמל התעופה הבינלאומי בנדרנאיקה יעבור פיתוח נרחב כדי לשרת את המספר הגדל של נוסעים ולהקל על מעברים חלקים להגעות בינלאומיות.
בנוסף, הממשלה מחויבת לשיפור רשת הכבישים המחברת את האתרים ההיסטוריים של המדינה עם יעדי החוף. סרי לנקה גם מספקת תמריצים לפרויקטי מלונות ואתרי נופש, במיוחד באזורים תיירותיים פחות מוכרים, כדי לפזר את השפעת הצמיחה התיירותית על פני מספר אזורים במדינה.
לשכת קידום התיירות של סרי לנקה קבעה יעד של 2.5 מיליון הגעות עד סוף 2025. יעד זה גבוה מהתחזית של 1.6 מיליון כניסות ב-2024. כדי למשוך מבקרים, סרי לנקה מתאימה את קמפיינים התיירותיים שלה כדי לעורר את העניין של קשת רחבה של מטיילים, מנוודים דיגיטליים ועד תיירי הרפתקאות ואקו-תיירים.
התרעות פיקוד העורף