בעוד הרבה יעדים בעולם נאבקים בתיירות יתר, לאס וגאס מתמודדת עם בעיה הפוכה לחלוטין. העיר שהייתה מרכז הכבידה של בידור המבוגרים באמריקה רושמת ירידה חדה במספר המבקרים, והנתונים מעלים שאלות רציניות על העתיד של "עיר החטא".
הנתונים הרשמיים של רשות התיירות של נבדה הדרומית מגלים תמונה מדאיגה: ירידה של 7% במספר התיירים במחצית הראשונה של 2025. זה בא לאחר התאוששות שלאחר הקורונה שהביאה את מספר המבקרים למעל 41.6 מיליון ב-2024, אבל כנראה שזה היה רק הבזק אחרון לפני הנפילה.
הירידה התחדדה בקיץ: ביוני נרשמה ירידה דרמטית של 11.3% במספר המבקרים לעומת השנה הקודמת, כשמספר התיירים צנח לרק 3.1 מיליון. לשם השוואה, מקאו שבסין רשמה עלייה של 13.3% באותו חודש - אולי הסינים לוקחים את מקום האמריקנים כמהמרים הגדולים בעולם.
השכנים מפסיקים להגיע
הירידה בולטת במיוחד בקרב תושבי קליפורניה, שתמיד היוו את חוט השדרה של התיירות המקומית. התנועה בכביש המהיר 15, הדרך המסורתית מקליפורניה ללאס וגאס, ירדה ב-4.3% ביוני, וגם התעופה - שחמישית ממנה בדרך כלל קליפורנית - ירדה ב-6.3%.
זה אומר שכבר פחות מתפתים מהאורות של הסטריפ והאור הנצחי של הקזינו. התופעה כל כך בולטת שכבר יש לה כינוי: "השפל של טראמפ" - ההשפעה המקפיאה של המדיניות הזרה והגבולות הנוקשים של הנשיא.
הדור שלא אוהב לשתות ולהמר
אבל יכול להיות שהסיבה האמיתית עמוקה הרבה יותר מפוליטיקה או כלכלה. רובי סטארבק, פעיל שמרני ומנחה תוכנית רדיו, אמר לרשת פוקס ניוז שאנשים מתחת לגיל 40 "נוטים להמר באינטרנט ושותים אלכוהול בשיעורים נמוכים יותר מהדורות הקודמים באותו גיל. זה ישפיע באופן מהותי על המודל העסקי של וגאס".
והוא צודק. הקזינואים של העיר בנויים על עקרון פשוט: להפיל אנשים עם אלכוהול חינם בזמן שהם מהמרים, ולהשאיר אותם עומדים ליד מכונות המזל שעות רצופות. אבל פי שניים יותר אנשים בשנות ה-20 לחייהם נמנעים מאלכוהול לעומת לפני 25 שנה, ו-38% מאלה שמתחת לגיל 35 הם מתנזרים מוחלטים.
שוטים חינם והימורים פנים אל פנים, עמידה במכונה שעות רצופות - זה פשוט לא מפתה אנשים שלא שותים ומעדיפים להיות בבית, על הספה, עם הטלפון.
אם יש דבר אחד שלא משתנה בלאס וגאס, זה שלאס וגאס תמיד משתנה. מקומות אהובים נעלמים בקביעות ומוחלפים בחדשים. החילופים הקבועים האלה אומרים שווגאס רגילה להתמודד עם מכות, אבל ירידה מתמשכת בכושר הפיתוי של העיר עלולה לדרוש שינויים רדיקליים.
השאלה היא האם לאס וגאס תצליח להמציא את עצמה מחדש עבור דור שמעדיף לשחק פוקר באפליקציה ולשתות קומבוצ'ה במקום קוקטיילים. אולי הזמן הגיע לעיר החטא להפוך לעיר הבריאות?
התרעות פיקוד העורף