חברת התעופה האמריקאית הלואו קוסט סאות'ווסט איירליינס עומדת לשנות את המדיניות שלה כלפי נוסעים הזקוקים למושב נוסף, החל מ-27 בינואר 2026. השינוי מגיע במקביל למעבר החברה ממערכת הישיבה הפתוחה למקומות מוקצים מראש.
עד כה, נוסעים שהזדקקו למושב נוסף יכלו לקנות אותו ולקבל החזר מלא לאחר הטיסה, או לבקש מושב חינמי נוסף בעת העלייה למטוס. החל מהמועד החדש, הדברים ישתנו באופן משמעותי.
המדיניות הישנה של סאות'ווסט הייתה רלוונטית במיוחד לשוק האמריקאי, שם משקל עודף הוא בעיה נפוצה. על פי נתוני מרכז בקרה ומניעת מחלות בארצות הברית, כ-36% מהמבוגרים האמריקאים סובלים מהשמנת יתר, ועוד 32% נמצאים בקטגוריית עודף משקל. זה אומר שכשני שלישים מהאוכלוסייה האמריקאית עלולים להזדקק למושב נוסף במטוס.
בטיסות פנים בארצות הברית, שם מרבית הנסיעות הן קצרות יחסית, המדיניות הנוחה של סאות'ווסט הפכה אותה לפופולרית במיוחד בקרב נוסעים שהזדקקו לנוחות נוספת. החברה מתמחה בטיסות פנים ואינה מפעילה טיסות בינלאומיות לישראל, כך שהשינוי משפיע בעיקר על הנוסעים האמריקאים.
לפי המדיניות החדשה, נוסעים שזקוקים למקום נוסף יצטרכו לרכוש אותו מראש בזמן הזמנת הכרטיס. החברה מציינת שזה נדרש "כדי להבטיח מקום" ומודיעה לנוסעים שהשתמשו בעבר במדיניות הישנה שהם צריכים לקנות את המושב הנוסף כבר בהזמנה.
מי שלא יעשה זאת ויגיע לשדה התעופה ללא מושב נוסף יעמוד בפני שתי אפשרויות: לקנות מושב נוסף במחיר התעריף היומי, או להיות מועבר לטיסה אחרת שבה יש מקום פנוי סמוך.
החברה מגדירה את הצורך במושב נוסף כך: "נוסעים שחוסמים על המושבים השכנים צריכים לרכוש באופן יזום את מספר המושבים הנדרש. משענת היד נחשבת לגבול הסופי בין מושבים".
המעבר החדש קשור ישירות לשינוי הגדול יותר של סאות'ווסט - ביטול מערכת הישיבה הפתוחה לטובת מקומות מוקצים. במערכת הישיבה הפתוחה, נוסעים בחרו מקום בעלייה למטוס ויכלו לשלם עבור עדיפות עליה. במערכת החדשה, כמו ברוב חברות התעופה, המקומות יוקצו מראש.
השינוי הזה מצטרף לשינויים אחרים שהחברה עושה השנה. בתחילת הקיץ סאות'ווסט ביטלה את מדיניות "שתי מזוודות בחינם" שהייתה אחד הסימנים המבדילים שלה מחברות תעופה אחרות.
התרעות פיקוד העורף