סלוניקי (Thessaloniki) היא העיר השנייה בגודלה ביוון, הממוקמת בצפון המדינה, על חוף מפרץ סלוניקי שבים האגאי. העיר היא מרכז תרבותי, כלכלי ואקדמי חשוב, עם נמל מרכזי, חיי תרבות עשירים, מוזיאונים, פסטיבלים, מסעדות ותיאטראות. העיר נוסדה בשנת 316 לפנה״ס על ידי קסנדרוס, מלך מוֹקְדוֹן, והפכה בתקופה הביזנטית לעיר מרכזית במסחר, דת ותרבות, מוקפת חומות ועם כנסיות מרשימות.
בתקופת שלטון העות’מאנים (1430–1912) העיר שימשה כמרכז מסחרי רב-תרבותי, עם אוכלוסייה מעורבת של נוצרים, מוסלמים ויהודים. במאה ה־20 צורפה סלוניקי למדינת יוון. היא סבלה ממלחמות ומאבקים, וגם תקופת השואה הייתה חלק עגום מהיסטוריית העיר, תוך כיבושה והשמדת כ – 96 אחוזים מקרב הקהילה היהודית שבה, שמנתה למעלה מ – 50,000 תושבים.
כיום, העיר עברה מתיחת פנים משמעותית. היא מודרנית ותוססת, עמוסה באזורי בילוי ובמסעדות נהדרות, והיא שומרת על שילוב ייחודי בין עתיק למודרני. אחד המקומות המעניינים לביקור בעיר, שגם מסמל את עברה ההיסטורי העשיר הוא המגדל הלבן (White Tower) הממוקם במרכזה של טיילת החוף, מול מפרץ סלוניקי. מגדל זה, עם צורתו העגולה והקיר הלבן המזוהה עמו, אינו רק נקודת ציון אדריכלית, הוא ממש ספר פתוח של תולדות העיר, מהעת העתיקה ועד ימינו. המגדל אף מהווה את סימלה של העיר.
המגדל הלבן ניצב בצמוד לחוף, בקצה טיילת החוף המפורסמת של סלוניקי. מיקומו האסטרטגי, לאורך המפרץ, העניק לו תפקיד הגנתי מרכזי לאורך ההיסטוריה. המבנה, ממנו נשקף נוף פנורמי מרהיב של העיר, המפרץ וההרים שמסביב, נותן למבקרים תחושה של חיבור למרחב הימי והעירוני בו זמנית. מיקומו, לצד טיילת רגלית נעימה, הופך את הביקור במגדל להזדמנות לשלב הליכה נעימה על חוף הים עם חוויית היסטוריה ותרבות.
המגדל הלבן נבנה במאה ה־15, תחת שלטון האימפריה העות'מאנית, על שרידי מגדל ביזנטי ישן, כחלק ממערך ההגנה של העיר. מטרתו המקורית הייתה לפקח על תנועת הספינות במפרץ ולהגן על העיר מפני פולשים. לאורך השנים, המגדל שימש לא רק כמבצר הגנתי, אלא גם כמקום כליאה והוצאות להורג, מה שהקנה לו שמות נוספים, כגון "מגדל הדמים".
בשנת 1883, המגדל נצבע בלבן, מה שהעניק לו את שמו המוכר כיום. צביעת המגדל בלבן סימלה את תחילתו של פרק חדש בהיסטוריה שלו, מעבר מסמל מעורר אימה למוקד תרבותי ותיירות. למעשה, אסיר מקומי קיבל לבצע את מלאכת הצביעה בתמורה לחירותו. מאז, הפך המגדל לסמל של העיר סלוניקי, הוא מופיע על פרסומים תיירותיים, מזכרות ותמונות, ומהווה מוקד משיכה מרכזי לתיירים. הוא אף מוכר על ידי ארגון Europa Nostra האמון על שימור המורשת והתרבות האירופית.
ארכיטקטורה
המגדל הלבן הוא מבנה גלילי, בגובה של 33.9 מטרים, ומורכב משש קומות. הקירות החיצוניים עבים ומחזיקים את המבנה העתיק, בעוד פנים המבנה עבר התאמות מודרניות, כדי לאפשר כניסה של מבקרים וביקור בתערוכות. למבנה מדרגות פנימיות שמובילות לגג, ממנו ניתן ליהנות מתצפית פנורמית של 360 מעלות אל עבר העיר והים. הארכיטקטורה של המגדל משקפת את השילוב בין סגנונות שונים, מאז ימי הביניים ועד לתקופת העות'מאניים המאוחרת. הגליל הגבוה עם גג שטוח ומגדלוני שמירה קטנים מאפשר למבקרים להבין את החשיבות האסטרטגית של המבנה. גם אם המבקרים בסביבה מחליטים, שלא להכנס פנימה, הצפייה במגדל מהטיילת מעניקה תחושה של מונומנט היסטורי מרשים בעוצמתו הפשוטה.
אז למה לבקר במגדל?
היום המגדל הלבן משמש לא רק כסמל היסטורי, אלא גם כמוזיאון המאפשר לציבור להכיר את סיפורה של העיר. מוצגות בו תערוכות קבועות שמספקות מבט על ההיסטוריה הארוכה של העיר, מאז הקמתה בשנת 316 לפנה"ס ועד התקופה המודרנית. המבקרים יכולים לראות מסמכים, חפצים, תמונות ותצוגות אינטראקטיביות שמספרות את סיפורה של העיר במהלך השנים. התערוכות יחד עם הנוף המרהיב מגג המבנה הם סיבה טובה לבקר במוזיאון הייחודי ולו לדקות בודדות. אבל כדאי לקחת בחשבון: בפנים יש עשרות מדרגות תלולות ומתעגלות.
כמובן שביקור במגדל הלבן משתלב היטב עם הליכה לאורך טיילת הנמל, המלאה במסעדות, בתי קפה וחנויות מזכרות. המקום אידיאלי לצילום, לטיול רומנטי או סתם להנאה. פשוט, לשבת ולהתבונן על המפרץ, במיוחד בשעות הערב, כאשר השמש שוקעת ומאירה את המגדל בצבעים חמים - אז החוויה הופכת לרומנטית במיוחד.
התרעות פיקוד העורף