המאפייה ממוקמת במשק 31, בלול תרנגולות נטוש לשעבר שאייל שיפץ והפך למעין מרכז קהילתי קטן. במקום יש חלל ישיבה פתוח עם תצפית לעמק איילון, שולחנות עץ ואווירה רגועה. אנשים מגיעים לכאן עם מחשב כדי לעבוד, בבגדי ספורט אחרי ריצה, או פשוט בשביל קפה טוב וקרואסון חמים עם הרבה חמאה. בתפריט יש גם כריכים עם גבינות ממחלבה מקומית, פוקאצ'ות, בגטים ומאפים מתוקים. בימי השבוע (א'-ו') בין השעות 8:00-14:00, המקום הופך לנקודת מפגש קבועה - פשוטה, טעימה ואמיתית. בימי שישי מומלץ להגיע מוקדם. מאוד.
משם המשכנו לשמורת המסרק, סמוך למושב בית מאיר, בשעות הבוקר המוקדמות. החניה נמצאת למרגלות השמורה, ומשם יוצא שביל מסודר שמוביל ישר אל תוך החורש. השם "המסרק" ניתן על ידי חברי הכשרה של הפלמ"ח, שצפו בעצי האורן על פסגת הרכס וראו בהם דמיון למסרק שיער.
אורכו של המסלול קילומטר אחד בלבד - מסלול מעגלי קל שעובר בתוך חורש טבעי צפוף, עם עצים היוצרים צל כמעט רציף. בחודשים דצמבר וינואר, אחרי הגשמים, הירוק כאן בולט והאדמה לחה ורטובה. מנקודות התצפית המסומנות נשקף נוף רחב על השפלה, ובקרחת היער עומד מבנה עתיק מהכפר הערבי בית מחסיר, ששכן כאן בעבר.
שמורת המסרק: מכביש 1, לפני הכניסה למושב בית מאיר, פונים ימינה לפי השילוט. המסלול מעגלי, לאורך 1 ק"מ, קל, כשעת הליכה. מתאים לכל עונות השנה. חינם, ללא הגבלה.
לאחר ההליכה בשמורה המשכנו למזקקת תבלין, בתוך מבשלת שריגים הוותיקה שבאזור התעשייה הרטוב. המפעל פעיל, ומייצר ג'ין ומשקאות חריפים שונים. כבר בכניסה מורגשים ניחוחות צמחי תבלין ואלכוהול מזוקק.
במזקקה מתקיימת סדנת זיקוק ג'ין. המשתתפים לומדים על התהליך, טועמים סוגי ג'ין מובילים מהעולם ומישראל, ויוצרים בקבוק אישי. ניתן לבחור צמחי תבלין, קליפות הדרים, פלפל שחור, עלי הדס, שומר, פלפל ורוד וזרעי כוסברה, ולבנות שילוב ייחודי. התהליך מתבצע ליד מכשירי דסטילציה מנחושת, ובסיום כל משתתף מקבל בקבוק של 200 מ"ל. הסדנה נמשכת בין שעה וחצי לשלוש שעות, ומתאימה לקבוצות של 4 עד 15 משתתפים.
במועצה האזורית מטה יהודה נמצא גם אזור היין יהודה - אזור היין היחיד בישראל המשתרע על כ-520 אלף דונמים וכולל עשרות יקבים מובילים. בביקור במטה יהודה כדאי לשלב גם עצירה באחד היקבים. הקרובים למסלול שלנו הם קסטל, פלם, צרעה, מוני וקדמא. מזקקת תבלין: מבשלת שריגים, אזור התעשייה הר-טוב. סדנה: 1.5-3 שעות, כוללת טעימות ויצירת בקבוק ג'ין (200 מ"ל). קבוצות: 4-15 משתתפים. עלות הסדנה: 300 שקל למשתתף, 500 שקלים לזוג.
הכניסה למלון מציעה גישה שונה בעיצוב: בִמקום לובי אפור וניטרלי, כאן שולטים צבעים נועזים, כורסאות צבעוניות, שטיחים מעוצבים ועבודות של אומנים ישראלים. הרעיון המרכזי הוא "שמחה ואלגנטיות צבעונית", והוא מורגש בכל פינה. על גג המלון יש בריכת רופטופ מחוממת ל-30 מעלות, הפועלת כל השנה, גם בחורף. בנוסף פועל במלון Almond Spa, הכולל חדרי טיפולים, סאונה, חמאם ומקלחת קרח. מעבר למתקנים, המלון מציע פעילויות כמו סדנאות גבינות ויין, הרצאות, חוגי פילאטיס ויוגה, וכן ערבים מוזיקליים. מלון ALMOND מושב נווה אילן. ספא, בריכת רופטופ, מסעדה.
אף על פי ששפע היקבים והפעילויות הקולינריות באזור מזמין לבקר, האפשרויות למסעדות איכותיות מוגבלות. מסעדת המלון, The View, היא אחת מהן, ומציעה חוויית אוכל עשירה לצד נוף הררי. The View מציעה נוף פתוח אל הרי ירושלים דרך חלונות גדולים. התפריט חלבי, מבוסס על תוצרת מקומית ומשתנה לאורך היום.
ארוחת הבוקר כוללת מזנון עשיר ומנות אישיות בהזמנה, כמו שקשוקה עם ביצים ועגבניות מתובלות, אומלטים וטוסטים מגוונים. בצהריים המסעדה פועלת כמזנון טרקלין עם קפה, תה, יין וכיבוד קל, הכל כלול במחיר. בערב מוגשות מנות עונתיות כמו מרק דלעת חורפי עם קרם קוקוס, פילה דניס על ירקות שורש צלויים ופסטות טריות.
במרפסת המסעדה מוצבים שולחנות אש, שמאפשרים ישיבה בחוץ גם בערבי חורף קרירים, ובפנים דולק קמין שמוסיף חמימות ואווירה. המקום מתאים לארוחת ערב רומנטית או לארוחת בוקר נינוחה עם נוף - מושלם לעונה הזו של השנה.
הסטודיו משמש גם גלריה וגם מקום לימוד. על המדפים מוצגים כלים שימושיים ודקורטיביים, כולם מזוגגים בגלזורות שהיא רוקחת בעצמה ונשרפים בחום של 1,220 מעלות. חלק מהקולקציות זמינות גם בחנויות מוזיאון ישראל. בסטודיו גם מתקיימת סדנה בת שעתיים וחצי, הכוללת סקירה על קרמיקה וארכיאולוגיה בארץ ישראל, הסבר על התהליך מהחומר הגולמי ועד ליצירת הכלי, והדגמה על האובניים. המשתתפים יוצרים כלי קרמיקה בעצמם, ואחרי כשבועיים ניתן לאסוף את המוצר המוגמר. הסדנה מתאימה לקבוצות של 2-15 משתתפים, מגיל 7 ומעלה.
בנוסף, קיימת אפשרות למפגש אומן קצר של 50 דקות עם הדגמה, או חוג שנתי למי שרוצה להעמיק. סטודיו Mooshipottery: נווה אילן, על כביש 1. סדנאות קרמיקה: 2.5 שעות, 2-15 משתתפים, 270 שקל לאדם. מפגש אומן: 50 דקות, 20 שקל לאדם. חוגים שנתיים זמינים.
לפעמים כל מה שצריך זה 24 שעות של התנתקות - קצת ירוק, קצת אווירה של חוויה קולינרית, קצת אומנות וטבע. מטה יהודה מוכיח שגם כאן, בארץ שלנו, יש אזור שמציע שפע של גילויים קטנים וכיפיים, שבהם אפשר לטייל, לטעום, להתנסות ולהירגע - ולצאת מהשגרה בלי לנסוע רחוק.
התרעות פיקוד העורף