כף ורדה, יעד נופש פופולרי בקרב אירופאים המחפשים חופשת חורף חמימה במחיר נגיש, מתמודדת בחודשים האחרונים עם משבר בריאותי חמור - כזה שמטיל צל כבד גם על תעשיית התיירות המקומית. התפרצות של חיידק מעיים קטלני הובילה למותם של שישה תיירים בריטים ולתחלואה של למעלה מ־1,500 נופשים נוספים, וגררה גל תביעות משפטיות חסר תקדים נגד רשת מלונות בינלאומית הפועלת באי.
מרבית החולים והנפטרים שהו באתרי נופש של רשת המלונות הספרדית RIU, המפעילה שישה מלונות בכף ורדה, כולם במתכונת של חופשות “הכול כלול”. משרד עורכי הדין הבריטי Irwin Mitchell הודיע כי הוא מייצג את משפחות ששת הנופשים שמתו, לצד מאות תיירים נוספים שחלו במהלך חופשותיהם.
החיידק, האזהרה - והתגובה הרשמית
לפי הרשויות, מדובר בהתפרצות של חיידק שיגלה - זיהום מדבק במיוחד המועבר באמצעות מזון או מים מזוהמים, או במגע בין בני אדם. בסוף 2025 נרשמה עלייה חדה במספר מקרי ההידבקות באי, מה שהוביל את ממשלת כף ורדה לקיים דיון חירום ברמה גבוהה בנושא.
גם בבריטניה נדלקו נורות אזהרה: סוכנות הבריאות הבריטית דיווחה על 137 מקרי שיגלה בין אוקטובר לדצמבר, כאשר כ־80% מהחולים חזרו לאחרונה מכף ורדה. בעקבות הנתונים, משרד החוץ הבריטי פרסם אזהרת מסע רשמית לתיירים המתכננים חופשה ביעד.
“טיול של פעם בחיים” שהפך לטרגדיה
בין מקרי המוות שתוארו במסמכים המשפטיים בולט סיפורה של אלנה וולש, בת 64, שיצאה עם משפחתה לחופשה יוקרתית בכף ורדה, בעלות של כ־5,000 פאונד. ימים ספורים לאחר ההגעה החלה לחוש ברע, עם תסמינים של שלשולים, בחילות והזעה חריגה. מצבה הידרדר במהירות, והיא נפטרה בבית חולים מקומי יומיים בלבד לאחר שאושפזה.
בעלה, פטריק, סיפר כי כבר במהלך השהות במלון עלו חששות לגבי תנאי ההיגיינה: אוכל שהוגש פושר, תחושה כללית של חוסר סדר, וטיפול רפואי שלדבריו היה “כאוטי ומבולבל”.
מקרה נוסף הוא של מארק אשלי, בן 55, ששב מ”חופשת חלומות” בכף ורדה - ומעולם לא התאושש. ימים לאחר חזרתו לבריטניה התמוטט בביתו, והוכרז מת עם הגעתו לבית החולים. אשתו אמה תיארה משפחה “בהלם מוחלט”, והדגישה כי הם יצאו לחופשה רגועה - וחזרו עם אובדן בלתי נתפס.
עדויות על תנאי תברואה בעייתיים
מעבר לטרגדיות האישיות, עדויות חוזרות של תיירים מציירות תמונה מטרידה של תנאי תברואה לקויים: מזון שלא נשמר בטמפרטורה מתאימה, מים שאוחסנו בשמש, וסניטציה ירודה בשטחי המלון. כמה מהנפגעים תיארו גם עומס קיצוני בבתי החולים המקומיים, עד כדי תחושה של “אזור מלחמה”.
עורכי הדין המייצגים את המשפחות מדברים על מספר חולים “חריג בהיקפו”, ומדגישים כי מאחורי כל נתון עומד סיפור אנושי. בחודשים הקרובים צפויות להיפתח תביעות קבוצתיות נוספות בבריטניה, כולל תביעה אחת שכבר מתוכננת לדיון בבית המשפט העליון וכוללת כ־300 תיירים.
רשת RIU וחברת התיירות TUI דרכן טסו התיירים, מסרו בתגובה כי הן “מצרות עמוקות” על מקרי המוות והביעו תנחומים למשפחות, אך בשלב זה לא נמסרה התייחסות מפורטת לטענות בדבר תנאי ההיגיינה.
המקרה בכף ורדה מהווה תזכורת לא נוחה אך חשובה: גם חופשות "הכל כלול" באתרי נופש יוקרתיים אינן חסינות מבעיות תברואה קשות. עבור מטיילים - כולל ישראלים - מדובר בקריאה ליתר ערנות: לשים לב לאוכל שמוגש, לאיכות המים, ולהתייחס ברצינות לתסמינים רפואיים שמתפתחים במהלך חופשה.
התרעות פיקוד העורף