סאות’ווסט איירליינס, אחת מחברות התעופה הגדולות בארצות הברית, ממשיכה בשורה של שינויים תפעוליים שמטרתם אחת: לייעל תהליכים ולהגדיל הכנסות. אלא שבדרך, כך נראה, הנוסעים משלמים מחיר.
עוד קודם לכן, ויתרה החברה על אחד מסימני ההיכר הבולטים שלה: מדיניות “תיקים טסים בחינם”. אם בעבר יכלו נוסעים לשלוח שני תיקים ללא תשלום, כיום נגבים 35 דולר עבור תיק ראשון ו־45 דולר עבור תיק שני - תעריפים שהפכו כבר לסטנדרט בענף.
יותר תיקי יד, פחות זמן
כצפוי, השינוי הוביל לכך שיותר נוסעים בוחרים להגיע למטוס עם תיק יד בלבד. אלא שכאשר מספר גדול של נוסעים מנסה לאחסן את המטען שלו בתאים העליונים, תהליך העלייה למטוס מתארך - תרחיש שחברות תעופה מנסות להימנע ממנו כמעט בכל מחיר.
כאן נכנסת לתמונה מדיניות נוספת, שמוכרת מחברות תעופה אחרות: איסוף תיקי יד בשער העלייה למטוס. בפועל, נוסעים בקבוצות העלייה המאוחרות מתבקשים למסור את התיקים שלהם לבטן המטוס, לעיתים בטענה שהתאים העליונים כבר מלאים - גם כאשר בפועל נותר בהם מקום.
מצד אחד, החברה אינה גובה תשלום על שליחת התיקים בשער. מצד שני, רבים מהנוסעים בוחרים מראש בתיק יד כדי לחסוך זמן - ומוצאים את עצמם ממתינים למטען בכל זאת. חלקם אף התלוננו כי בזמן שעלו לטיסה הבחינו שמקום בתאים העליונים דווקא היה זמין.
למה זה קורה?
המהלך נועד בראש ובראשונה לזרז את תהליך העלייה למטוס. ביטול הישיבה החופשית והוספת תעריפים על מטען האטו את קצב העלייה, ואילוץ נוסעים למסור תיקים בשער מצמצם את זמן ההתעסקות עם אחסון המטען בתא הנוסעים.
מבחינת הביצועים העסקיים, השינויים נראים כהצלחה. סאות’ווסט סיימה את 2025 עם הכנסות שיא של 28 מיליארד דולר, רווח תפעולי שנתי של 574 מיליון דולר והחזר של 2.9 מיליארד דולר לבעלי המניות באמצעות דיבידנדים ורכישת מניות. בנוסף, דורגה החברה במקום הראשון בדירוג חברות התעופה של ה־Wall Street Journal לשנת 2025.
התרעות פיקוד העורף