ליברפול היא אחת הערים המזוהות ביותר עם בריטניה - עיר הביטלס, הכדורגל והנמל ההיסטורי שמושכת מיליוני מבקרים מדי שנה. אבל בשבועות האחרונים היא מככבת בכותרות מסיבה הרבה פחות מחמיאה: תושבים מתארים רחובות עמוסים באשפה, ברשת זועמים על ההזנחה, ונתונים חדשים מציירים תמונה מדאיגה במיוחד.
אם הייתם שואלים תיירים מה מצפה להם בליברפול, סביר להניח שהיו מזכירים את הביטלס, אצטדיון אנפילד, חיי הלילה והמבנים ההיסטוריים. אלא שבתקופה האחרונה, מי שמגיע לעיר עלול לפגוש קודם כול מציאות אחרת: מסטיקים דבוקים על המדרכות, ערימות אשפה גדולות, לשלשת יונים בכל מקום ופחי אשפה שעולים על גדותיהם.
הדיון סביב מצבה של ליברפול התפוצץ מחדש בימים האחרונים בעקבות סדרת כתבות, סרטונים ברשתות החברתיות ותחקירים מקומיים שהציגו תמונה עגומה של אחת הערים המתוירות ביותר בבריטניה. עבור רבים מהתושבים, זו כבר מזמן אינה רק בעיית ניקיון - אלא משבר תדמיתי.
"מלוכלכת, בלויה ומכוערת"
מי שהצית מחדש את הסערה היה חשבון הרשת הפופולרי Liverpool1207, שפרסם תמונות עדכניות ממרכז העיר וכינה אותה במילים: "Dirty, tatty and unsightly" - "מלוכלכת, בלויה ומכוערת".
גם כלי תקשורת מקומיים יצאו לסיור ברחובות כדי לבדוק האם הביקורת מוצדקת. הדיווחים שלהם תיארו את תחנת הרכבת Lime Street - שער הכניסה המרכזי לעיר - ואת כיכר סנט ג'ורג' הסמוכה כמקומות שבהם ניתן לראות כתמי מסטיקים, בדלי סיגריות, שכבות של לשלשת יונים, אשפה מפוזרת וזכוכיות שבורות.
אחד מבעלי העסקים במרכז העיר סיפר כי קבלנים שפינו אתר בנייה סמוך פשוט העבירו את פחי האשפה אל מחוץ לעסק שלו. "פניתי לעירייה, אבל עד עכשיו לא קרה כלום. זה פשוט מגעיל, ובכל יום מצטברת עוד אשפה", כתב.
הנתונים שמדאיגים את התושבים
התחושות הקשות מגובות גם במספרים. לפי הנתונים שפורסמו, פחות מ-40% מתושבי ליברפול מרוצים כיום מניקיון הרחובות - שיעור נמוך משמעותית מהממוצע ברשויות המקומיות בבריטניה, העומד על כ-61%. בבדיקה שנערכה בכ-300 מוקדים ברחבי העיר נמצא כי בעיות הלכלוך והגרפיטי חמורות כיום פי שלושה מהממוצע הארצי. רק בשנה האחרונה התקבלו יותר מ-20 אלף דיווחים על השלכת פסולת בלתי חוקית.
"אני אוהב את העיר - אבל היא נראית כמו מזבלה"
ברשתות החברתיות התפתח ויכוח סוער סביב מצבה של ליברפול. "ליברפול ראויה להרבה יותר", כתב אחד התושבים. "איך ייתכן שבדרך של כמעט קילומטר בין אוניברסיטת ליברפול לתחנת 'ליים סטריט' אין אפילו פח ציבורי אחד?" אחר כתב: "זו עיר מדהימה ואני אוהב אותה, אבל היא פשוט נראית כמו מזבלה. תסתכלו על ערים באירופה - הרחובות שם נקיים. כאן הכול נראה מוזנח".
תושב נוסף, יליד העיר שכיום מתגורר בדרום אנגליה, כתב בכאב: "אני מתבייש להגיד שאני מליברפול. בכל פעם שאני חוזר אני נדהם מהלכלוך. אי אפשר להאשים רק את העירייה - גם לתושבים יש אחריות".
אבל לא כולם מסכימים עם הביקורת. "מי שחושב שליברפול היא העיר המלוכלכת ביותר באנגליה כנראה לא היה בערים אחרות במדינה", כתב אחד הגולשים. "כל בריטניה מתמודדת היום עם אותה בעיה".
המשבר האמיתי נמצא דווקא מחוץ למסלול התיירים
בעוד שמרכז העיר עדיין זוכה לניקיון תכוף יחסית בשל ריכוז המבקרים, תחקירים מקומיים מצביעים על כך שהמצב בפרברים חמור בהרבה. בשכונות כמו קנזינגטון מדווחים התושבים על רחובות ללא פחי אשפה ציבוריים, הצטברות פסולת במשך ימים, עשבים שוטים המשתלטים על המדרכות, זכוכיות שבורות וגרפיטי.
בעקבות גל הביקורת הכריזה מועצת העיר ליברפול על תוכנית ניקיון חדשה בהיקף של 7.5 מיליון ליש"ט. התוכנית כוללת הרחבה משמעותית של צוותי ניקיון הרחובות, רכישת מכונות שטיפה בלחץ גבוה, החזרת שירותי הניקיון והמיחזור לניהול ישיר של העירייה והחמרת האכיפה נגד משליכי פסולת - עם קנסות של עד 150 ליש"ט. עם זאת, בעירייה מבהירים כי האחריות אינה מוטלת רק על הרשויות - ודורשת שהתושבים ייקחו אחריות על שמירת הניקיון וזריקת פסולת בפחים.
בינתיים, הוויכוח רחוק מסיום. העיר מוצאת את עצמה נאבקת כעת על דבר בסיסי ביותר - הניקיון ברחובות והתדמית שלה בעיני תושביה ובעיני מיליוני התיירים שמגיעים אליה מדי שנה.
התרעות פיקוד העורף