בזמן שביעדי נופש פופולריים כמו מיורקה, טנריף, סנטוריני וברצלונה מתקיימות מחאות נגד תיירות יתר, יש מדינה אירופית אחת שבוחרת דווקא להגדיל את מספר המבקרים. מחקר חדש של אתר התיירות BookRetreats מדרג את מלטה כיעד האי הצפוף ביותר בתיירים באירופה - אך במקום לבלום את הזרם, הרשויות כבר מתכננות למשוך עוד כחצי מיליון מבקרים בעשור הקרוב.
המחקר התבסס על נתוני הנציבות האירופית ובחן את צפיפות התיירות באמצעות מספר הלינות ביחס לשטח האי. בניגוד לדירוג שמסתכל רק על מספר התיירים, כאן נמדדה גם השאלה כמה מבקרים יש ביחס לגודלו הפיזי של היעד.
מלטה, ששטחה מסתכם בכ-316 קמ"ר בלבד - כחמישית משטחה של לונדון - קיבלה את המקום הראשון. במדינה מתגוררים כ-575 אלף תושבים, אך בשנה שעברה ביקרו בה יותר מארבעה מיליון תיירים. המשמעות היא שבממוצע ישנם כ-7 תיירים על כל תושב.
למרות הנתונים, רשות התיירות של מלטה לא רואה בכך סיבה לבלום את הענף. במסגרת התוכנית האסטרטגית שלה, המדינה שואפת להעלות את מספר המבקרים לכ-4.5 מיליון עד שנת 2035 ואף להגדיל פי שלושה את תרומת התיירות לכלכלה המקומית.
מורגשות השפעות העומס
הפופולריות של מלטה אינה מפתיעה. האי נהנה ממזג אוויר נוח כמעט כל השנה, חופים ומפרצים עם מים צלולים, אתרי צלילה מהמבוקשים באירופה ועיירות היסטוריות מרשימות. עיר הבירה ולטה, שהוכרזה כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, מושכת מבקרים בזכות הארכיטקטורה מהמאה ה-16, בעוד העיר העתיקה מדינה והלגונה הכחולה באי קומינו הפכו לאתרי חובה עבור תיירים.
ובכל זאת, גם במלטה כבר מורגשות השפעות העומס. בלגונה הכחולה שבקומינו, למשל, הגיע מספר המבקרים בקיץ לכ-12 אלף איש ביום - נתון שהוביל את הרשויות להגביל את הכניסה ל-4,000 מבקרים ביום בלבד. ארגוני סביבה אף קוראים לצמצם את המכסה עוד יותר כדי להגן על המערכת האקולוגית העדינה של המקום.
מעניין לציין כי למרות שמיורקה קיבלה בשנה שעברה מספר גדול יותר של תיירים - כ-14 מיליון - היא דורגה רק במקום השמיני. הסיבה לכך היא ששטחה גדול משמעותית משל מלטה, ולכן צפיפות התיירים בה נמוכה יותר.
התרעות פיקוד העורף