לא מעט מטיילים שהגיעו לאילת בשנים האחרונות חלפו על פני המבנה העצום של מלון הנסיכה ותהו כיצד אחד ממלונות הדגל של העיר נותר סגור במשך שנים כה רבות. המלון, שנפתח בתחילת שנות ה-90 ונחשב במשך שנים לאחד ממלונות היוקרה הבולטים בישראל, אירח ראשי מדינות, אנשי עסקים ותיירים מכל העולם והפך לחלק בלתי נפרד מקו החוף הדרומי של אילת.
אלא שלאחר סגירתו לפני כעשור, הפך המלון לאחד ה"פילים הלבנים" המוכרים בענף התיירות הישראלי. במשך השנים הוצגו מספר תוכניות להשבתו לפעילות, אולם אף אחת מהן לא יצאה אל הפועל, והמבנה העצום נותר שומם - תזכורת לאחד הנכסים התיירותיים המשמעותיים ביותר שיצאו ממעגל הפעילות.
כעת נראה כי הסאגה הארוכה מגיעה לסיומה. קבוצת הנדל"ן איירפורט סיטי הודיעה על כניסתה לתחום ניהול המלונות באמצעות הקמת רשת ניהול חדשה, בשותפות שווה עם אביה מגן, שכיהנה עד לאחרונה כמנכ"לית פתאל ישראל. מגן תוביל את פעילות הרשת ותעמוד בראשה.
בשלב הראשון צפויה הרשת לכלול כ-1,100 חדרים וסוויטות בארבעה מלונות ברחבי הארץ. גולת הכותרת היא חזרתו של מלון הנסיכה באילת, הכולל 420 חדרים וסוויטות. לצדו יופעלו גם מלון הלאום בירושלים, מלון המושבה הגרמנית בחיפה ומלון שער הים בנתניה. לדברי החברה, כלל המלונות נמצאים בשלבי גמר בנייה, שיפוץ והתאמה לסטנדרטים בינלאומיים, על רקע ההיערכות לחזרת התיירות הנכנסת לישראל.
במקביל מקדמת איירפורט סיטי פרויקטים מלונאיים נוספים, ובהם מלון חדש במתחם שרונה בתל אביב, שיכלול כ-800 חדרי קונספט ומתחם כנסים בינלאומי, וכן מלון יוקרה נוסף באילת שיכלול כ-90 סוויטות עם בריכות פרטיות.
לדברי החברה, הקמת חברת הניהול נועדה לרכז תחת קורת גג אחת את כלל פעילות המלונות – החל משיווק והזמנות ועד רכש, טכנולוגיה, כספים ומשאבי אנוש - במטרה ליצור סטנדרט שירות אחיד ולייעל את ניהול הנכסים.
עבור אילת, חזרתו של מלון הנסיכה מסמלת הרבה יותר מפתיחתו של עוד בית מלון. מדובר בהחייאתו של אחד מסמליה המוכרים של העיר, מהלך שעשוי להוסיף מאות חדרים לשוק האירוח המקומי ולהחזיר לפעילות נכס שנחשב במשך שנים לאחת ההחמצות הגדולות של ענף התיירות בישראל.
התרעות פיקוד העורף