בגיל שבו רוב הילדים עדיין מתלבטים בין כדורגל ללגו, ארבל בר-זאב מרמת גן כבר מתכנן כמה מהלכים קדימה על לוח השחמט. הילד בן השבע, תלמיד כיתה ב' בבית הספר אביגור, החל לשחק בגיל ארבע וחצי, וכבר הספיק לזכות בגביעים ולהתמודד מול יריבים מבוגרים ממנו.
בשבוע הבא הוא יהיה אחד המשתתפים הצעירים ביותר באליפות ישראל לילדים ולנוער בשחמט, שתתקיים בין 14 ל-21 ביולי במרכז וואהל באוניברסיטת בר-אילן, לאחר שנדחתה מחודש מרץ בעקבות המצב הביטחוני. כ-300 שחקנים ושחקניות מכל רחבי הארץ יתחרו ב-12 קטגוריות גיל, כאשר ארבעת הראשונים בכל קטגוריה יזכו לייצג את ישראל באליפויות אירופה והעולם.
ארבל מתאמן במועדון מכבי אטיוד רמת גן. לדבריו, מי שחשף אותו למשחק היה אחיו הגדול. "האח שלי שיחק במועדון, ורציתי ללמוד גם", הוא מספר. מאז הוא מקדיש שעות לאימונים ומשחק באופן קבוע מול ילדים גדולים ממנו ואף מול שחקנים בוגרים.
"אני אוהב שזה גורם לי לחשוב, ללמוד מהלכים חדשים ולתכנן אסטרטגיות", הוא אומר. למרות גילו הצעיר, ההשתתפות באליפות אינה מרגשת אותו במיוחד. "אני רגיל לשחק מול ילדים גדולים ממני בכמה שנים ואפילו מול מבוגרים. זה פשוט כיף לי".
כבר היום אפשר למצוא ברזומה שלו הישגים לא מבוטלים. במוקדמות אליפות ישראל עד גיל 7 סיים בין עשרת הראשונים, ניצח בכל משחקיו וזכה בגביע. ההישגים הללו גם זכו להכרה בבית הספר, שם הציג את הגביעים בפני חבריו, ובהמשך אף הוזמן ללשכת ראש עיריית רמת גן כדי להציג את הישגיו.
וכששואלים אותו על החלום הבא, התשובה מגיעה בלי היסוס: "לזכות בעוד הרבה גביעים ואליפויות"
התרעות פיקוד העורף