בפוקט רוצים פחות תיירים ישראלים – או לפחות כאלה שנשארים פחות זמן. מאות תושבים, בעלי עסקים ואנשי תיירות התכנסו ביום שישי האחרון בפאטונג וקראו לממשלת תאילנד להגביל את שהותם של ישראלים במדינה ל־15 יום לכל היותר. הדרישה הועלתה במסגרת מחאה רחבה יותר נגד התנהלותם של תיירים זרים באי.
האירוע נערך בפארק לומה שבפאטונג תחת הכותרת "הצילו את פוקט, הצילו את פאטונג, כבדו את החוק התאילנדי". לפי הדיווח בתקשורת המקומית, בין המשתתפים היו בעלי מלונות, נהגי טוק־טוק, מדריכי תיירים ותושבים, שהביעו תסכול מהתנהגותם של חלק מהמבקרים הזרים. לצד הדרישה הנוגעת לתיירים הישראלים, בלט בהרכב המחאה גם הרקע הדתי של חלק גדול מהמשתתפים, שרבים מהם היו מוסלמים.
אחת הדרישות המרכזיות שעלו באירוע הייתה להגביל את משך שהייתם של תיירים ישראלים ל־15 יום. לטענת המשתתפים, יש צורך לסנן בקפידה יותר את הנכנסים לפוקט ולוודא שמדובר בתיירים שמגיעים לחופשה ולא באנשים שמנצלים את שהותם במדינה כדי לנהל עסקים או לעבוד בניגוד לחוק.
במפגש נטען כי הישראלים הפכו לקבוצה משמעותית במיוחד באי. אחד מאנשי תעשיית התיירות סיפר כי שלוש טיסות בשבוע מביאות ישראלים לפוקט, כאשר בכל טיסה 200 עד 300 נוסעים. לדבריו, לפחות כ־1,000 ישראלים מגיעים לאי מדי שבוע, וחלקם נשארים 15 יום ואף יותר.
הטענה המקומית אינה שהישראלים אינם תורמים לכלכלה. למעשה, אותו נציג הודה כי מדובר בתיירים שמוציאים כסף במהלך החופשה. אלא שלטענת המשתתפים, הבעיה מתחילה כאשר תיירים נשארים לתקופות ארוכות ומתחילים להשתלב בשוק המקומי, במקום להגיע לחופשה ולעזוב.
במהלך האירוע הועלו גם טענות נגד מה שהמקומיים הגדירו כ"תיירות באיכות נמוכה": לינה במקומות זולים, קנייה של מזון בחנויות נוחות והתנהגות שלטענתם אינה מכבדת את החוק ואת התרבות המקומית. חלק מהמשתתפים אף הזהירו כי נוכחות גדולה מדי של ישראלים עלולה להרחיק תיירים מאירופה.
המחאה לא הסתיימה בקריאות בלבד. חבר הפרלמנט התאילנדי צ'לרמפונג סאנדי, המייצג מחוז בפוקט, קיבל עצומה מקבוצת "הגנת אדמת פוקט", שעמדה מאחורי הפורום. לדבריו, התיירות היא מקור הכנסה חשוב לאי, אך לצד זאת יש לטפל במי שנכנסים לתאילנד ואינם מכבדים את החוק המקומי. הוא התייחס גם לתופעה רחבה יותר של קבוצות השקעה זרות שלטענתו נכנסות לשוק המקומי ופוגעות בעסקים קטנים בתאילנד באמצעות תחרות שאינה הוגנת.
חשוב להדגיש כי נכון לעכשיו אין החלטה של ממשלת תאילנד להגביל ישראלים ל־15 יום. עם זאת, עצם העלאת הדרישה ממחישה את המתח שנוצר באי סביב הגידול החד במספר הישראלים שמגיעים אליו.
התרעות פיקוד העורף