יש הרבה דברים שמטיילים מצפים להם בחופשה בקריביים: חופים לבנים, מים צלולים וקוקטייל מול השקיעה. דבר אחד שהם בדרך כלל פחות מחפשים הוא יתושים. באתר נופש אחד באיי הבתולה הבריטיים החליטו להתמודד עם הבעיה בדרך לא שגרתית – לשחרר עוד יתושים.
Oil Nut Bay, אתר נופש ומתחם מגורים יוקרתי באי וירג'ין גורדה (Virgin Gorda), הפך לאחרונה לראשון באזור שמציג את עצמו כריזורט כמעט נטול יתושים, כך לפי כתבה שפורסמה השבוע במגזין התיירות Travel + Leisure. על פי נתוני הפרויקט, אוכלוסיית אחד ממיני היתושים העוקצים באזור פחתה ב־98%, ואוכלוסיית מין נוסף פחתה בעד 96%.
הפתרון אינו כולל ריסוס מאסיבי של חומרי הדברה. במקום זאת, במסגרת תוכנית BugOut משוחררים בשטח זכרים של יתושים שאינם עוקצים ונושאים חיידק בשם Wolbachia, שנמצא באופן טבעי אצל מינים רבים של חרקים.
איך נפטרים מיתושים באמצעות יתושים?
העיקרון פשוט יחסית: הזכרים המשוחררים מזדווגים עם נקבות הבר מהמינים שאותם רוצים לצמצם. הביצים שמתקבלות מההזדווגות אינן בוקעות, וכך לאורך זמן מצטמצמת אוכלוסיית היתושים.
הזכרים עצמם אינם עוקצים, והשיטה אינה כוללת הנדסה גנטית. היתרון מבחינת מפעילי התוכנית הוא האפשרות להתמקד במיני היתושים הבעייתיים, במקום לפגוע באופן נרחב גם בחרקים אחרים באמצעות חומרי הדברה.
התוכנית מופעלת בשיתוף Oil Nut Bay, הארגון הסביבתי המקומי Green VI וחברת Debug, העוסקת בטכנולוגיות לבקרת חרקים. לצד שחרור היתושים מתבצע ניטור של האוכלוסייה ואיתור מוקדי רבייה.
הנתונים שמציג Green VI מצביעים על ירידה של 98% במספר היתושות העוקצות באזורים שבהם התוכנית מיושמת. שלב השחרורים ב־Oil Nut Bay צפוי להימשך עד דצמבר 2026.
אי טרופי עם גישה קצת אחרת
Oil Nut Bay משתרע על כ־400 אקרים בקצה המזרחי של Virgin Gorda. אל אתר הנופש ניתן להגיע באמצעות סירה או מסוק בלבד, והוא כולל וילות, חופים, מסעדות, מרינה, בריכות, מרכז טבע וספא מעל המים.
אבל גם בלי היתושים, Virgin Gorda הוא יעד שמציע לא מעט סיבות להגיע אליו. האי ידוע בסלעי הגרניט הגדולים שלו, במפרצים ובבריכות הטבעיות ובמים הצלולים המקיפים אותו.
המאבק ביתושים הוא גם יותר משאלה של נוחות. חרקים אלה עלולים להעביר מחלות כמו דנגי, זיקה וקדחת הנילוס המערבי, ולכן צמצום אוכלוסייתם עשוי להיות בעל משמעות בריאותית, מעבר לשיפור חוויית החופשה.
התרעות פיקוד העורף