בתמונות הוא נראה כמו גן עדן: מים בגווני טורקיז, חול בהיר ולגונה מוקפת צוקים. אלא שבשעות מסוימות של היום, באלוס – אחד החופים המפורסמים בכרתים – קשה לזהות את תמונת הגלויה. סרטון חדש שהופץ ברשת מציג המוני תיירים שנדחסים על המזח הצר, בזמן שסירות ממשיכות להגיע ולהוריד נוסעים.
הסרטון הפך לוויראלי וצבר מאות אלפי צפיות, כשהוא מציג את הרגע שבו מי שמגיעים לחוף פוגשים את מי שכבר מנסים לעזוב. באזור המזח נוצר עומס כבד, ותיירים מתקשים לפלס את דרכם בין האנשים. ומי שביקר במקום בקיץ מספר שהמראות האלה אינם יוצאי דופן בשעות השיא.
תייר שביקר בבאלוס במהלך הקיץ תיאר את השינוי שמתרחש בתוך שעות ספורות. לדבריו, בשעות הבוקר המוקדמות המקום עדיין היה שקט יחסית, אבל בסביבות 10:30-11:00 החלו להגיע הסירות בזו אחר זו – "קטנות, בינוניות וגדולות, מכל הסוגים". בהמשך הוא כבר סיכם: "יש הרבה יותר מדי אנשים, וסירות גדולות משאירות את המנועים שלהן פועלים בזמן שהן עוגנות".
מבקר אחר היה אפילו פחות סלחני. בביקורת על השיט לבאלוס הוא כתב: "השיט הגרוע ביותר שעשיתי אי פעם. היה עמוס מדי, צפוף מדי, אנשים התנגשו זה בזה והצוות לא היה ידידותי".
לדבריו, הטיול שנמכר כטיול של כשבע שעות כלל בפועל פחות משעתיים בבאלוס ופחות משעתיים בגרמבאסה, כאשר חלק ניכר מהזמן הוקדש להפלגה ולעלייה ולירידה מהספינה.
גם תייר נוסף שביקר במקום בקיץ התרשם מהנוף, אבל הזהיר מפני הצפיפות. "החוף קטן, ותמצאו את עצמכם חולקים אותו עם 1,000 אנשים שנדחסים לתוך שטח קטן", כתב, והוסיף כי למי שמחפש חוויה רגועה יותר כדאי לשקול יעד אחר או להגיע בשעות המוקדמות.
למרות זאת, חשוב לציין שהעומס אינו בהכרח המצב לאורך כל היום. מבקרים שהגיעו מוקדם בבוקר מספרים על חוויה רגועה בהרבה, בעוד שהצפיפות גדלה משמעותית לאחר הגעת סירות התיירים. גם בשעות אחר הצהריים, לאחר שחלק מהקבוצות המאורגנות עוזבות, מספר המבקרים יורד. אבל כאשר אלפי אנשים מגיעים לאותו מקום מדי יום, אפילו חלון של כמה שעות הופך לבעיה.
לפי הדיווחים בתקשורת המקומית, בשיא עונת הקיץ מגיעים לבאלוס בין 4,000 ל־5,000 מבקרים ביום. חלק גדול מהם מגיע במסגרת הפלגות שיוצאות מקיסאמוס, וכמה סירות שמגיעות בסמיכות זו לזו יוצרות עומס משמעותי באזור המזח.
וזו כבר אינה רק שאלה של נוחות לתיירים. באלוס נמצא באזור טבע מוגן, והעלייה במספר המבקרים מעוררת חשש לפגיעה בסביבה ובתשתיות של אחד מאתרי הטבע המזוהים ביותר עם כרתים.
הרשויות כבר בוחנות אפשרות להגביל את מספר המבקרים באמצעות מערכת הזמנות וחלונות זמן. במסגרת התוכנית שנבחנת, תיקבע לכל אתר "יכולת הכלה" – מספר המבקרים המרבי שניתן לאפשר לו להיכנס מבלי לגרום נזק משמעותי לסביבה או ליצור עומס בלתי סביר.
אם התוכנית תאושר, ייתכן שבעתיד תיירים לא יוכלו פשוט להגיע לבאלוס ולהצטרף לאחת ההפלגות. במקום זאת, הביקור עשוי להפוך למשהו שצריך לתכנן מראש ולהזמין עבורו מקום.
בינתיים, התמונות המושלמות של באלוס ממשיכות להציף את הרשת. אלא שלצדן הולכת ומתפשטת תמונה אחרת – של חוף שהפך כל כך פופולרי, עד שבשעות מסוימות הדרך אליו מזכירה יותר פקק מאשר חופשה. ומי שרוצה לראות את באלוס כמו בתמונות? לפי מי שכבר היו שם, כדאי מאוד לקום מוקדם.
התרעות פיקוד העורף