יש משהו מרגש בלעלות על אונייה ולהרגיש שכבר היית בה. בעבר הפלגתי על אקספלורה 2, והפעם, כשנכנסתי ללובי של אקספלורה 1, הרגשתי כמו בבית: אותם קווים נקיים, אותם גוונים רכים ואותו שקט שלא מאפיין אוניות קרוז. זה לא מקרי. אקספלורה 1, שנכנסה לשירות ב-2023, היא האונייה הראשונה של המותג, וכל האוניות שנבנו אחריה עוצבו לפיה. אקספלורה 2 היא אחותה התאומה, זהה לה במפרט, בעיצוב ובהיצע, וההבדל ביניהן הוא בעיקר במסלולי ההפלגה.
דווקא בגלל שהאונייה הייתה מוכרת לי, יכולתי לוותר הפעם על רשימת הנמלים ועל המרוץ בין יעדים, שבמקרה הזה כללו את רומא, פורטו סנטו סטפנו, מונטה קרלו וקאן. בהפלגה הקודמת יצאתי כמעט כל בוקר לעיר חדשה. הפעם הקדשתי את הזמן לחוויות שבתוך האונייה, והתברר שיש בה מספיק כדי למלא חופשה שלמה.
סוויטה שקשה לצאת ממנה
כל 461 החדרים באונייה הם סוויטות עם מרפסת פרטית ונוף לים. אפילו הבסיסית שבהן, בגודל 35 מ"ר, מרווחת יותר מרוב חדרי המלון שתלונו בהם. הפעם ישנתי בסוויטה מסוג Premier Penthouse, מקטגוריית הפנטהאוזים של האונייה, שבה הסוויטות בגודל 43 עד 68 מ"ר. כבר בכניסה לחדר הרגשתי שזה לא עוד חדר של אוניית קרוז. בהפלגות "רגילות" החדרים פונקציונליים וקרים במקרה הטוב. כאן הלכו על גווני אדמה, ויש הרבה עץ, שיוצר חמימות נעימה ותחושה של בית.
המרחב הוא היתרון הגדול של הסוויטה. יש בה פינת ישיבה, שולחן אוכל ופינת עבודה נפרדת, ועדיין לא מרגישים צפיפות. הפינה שהכי אהבתי הייתה דווקא חבויה יחסית: פינת איפור בתוך חדר הארונות, עם מראה גדולה ומייבש שיער של דייסון שמסתתר במגירה. כל מי שאי פעם ניסתה להתארגן לערב מול מראה קטנה בחדר אמבטיה של מלון תבין למה זה כל כך משמח. גם המיטה, עם מצעי Frette, נוחה במיוחד.
אבל הרגעים הכי טובים בסוויטה היו במרפסת. היא גדולה מספיק כדי לפתוח בה את הבוקר כמו שצריך: להזמין ארוחת בוקר לחדר, לשבת מול המים ולשכוח לרגע מהעולם. כשהים פרוש מכל הכיוונים והקפה מגיע עד אלייך, קשה למצוא סיבה טובה לצאת מהסוויטה. ואם נתעכבר רגע על הזמנות לחדר, זה אחד הפלוסים של השייט באקספלורה, ניתן להזמין אוכל לחדר בכל שעות היום, ללא עלות.
מהמרקטפלייס ועד הסטייקהאוס
על הסיפון שש מסעדות, ואת הצהריים הקדשנו ל-Emporium Marketplace, מסעדת האונייה שפתוחה לאורך היום. השם מתאים לה, כי היא באמת מרגישה כמו שוק אוכל משודרג. יש בה עמדות של פסטות טריות, אוכל אסייתי, פירות ים והמבורגרים, לצד מבחר סלטים ושלל קינוחים. מעבר למגוון, בולט היחס לפרטים: כל מנה מוגשת בקפידה ובאסתטיקה של מסעדה, לא של בופה. זה המקום שבו קל להתכוון לאכול משהו קטן ולמצוא את עצמך חוזרת לעוד סיבוב.
את הערבים בחרנו להקדיש למסעדות הקונספט. אחת מהן היתה הסטייקהאוס Marble & Co. Grill, שמגישה מטבח בהשראה אירופית. מה שמייחד אותה הוא חדר יישון יבש לבשר שנמצא על האונייה עצמה, כך שהנתחים מבשילים במקום עד שהם מגיעים לצלחת. יישון יבש הוא תהליך איטי שבו הבשר מאבד נוזלים, הטעם שלו מתרכז והמרקם מתרכך. במסעדות בשר על היבשה זה סימן לרצינות, ועל אונייה, שבה כל סנטימטר של מקום יקר, זו כבר הצהרה. גם המסעדה עצמה, חדר קטן ואינטימי יחסית, משדרת שזה יוקרה. בחרתי בסינטה, והיא הגיעה עשויה בדיוק כמו שצריך. לצד הבשר יש בתפריט גם מבחר יפה של פירות ים, ובמרתף היין יש יינות אדומים שחלקם כלולים במחיר ההפלגה וחלקם בקבוקים נדירים בתוספת תשלום. בגלל שהמסעדה קטנה, כדאי להזמין בה מקום מוקדם בהפלגה. פלוס חשוב לשומרי כשרות, ניתן להזמין נתחים כשרים, רק צריך לעשות זאת מראש.
ארוחה טובה נוספת הייתה בסאקורה, המסעדה הפאן־אסייתית של האונייה. המסעדה מעוצבת בסגנון יפני, יש לה מטבח ענק ופתוח בו ניתן לראות את השפים בפעולה. כאן תמצאו סושי, מנות דגים ופירות ים. האסייתית הוכיחה שהרמה הקולינרית על הסיפון לא מוגבלת למסעדה אחת.
קוקטייל ליד הבריכה, שמפניה במרפסת
בין הארוחות לא חסרות סיבות להסתובב על הסיפון. באונייה 12 ברים וטרקלינים, שמונה פנימיים וארבעה חיצוניים, ובהם קוקטיילים, שמפניה ממותגי פרימיום, ויסקי סינגל מאלט, יינות מכל העולם ובירות איכותיות. הכל כלול במחיר וזמין בכל שעה. מי שמעדיף להישאר בסוויטה יכול להזמין בקבוק לחדר, ולהרים כוסית במרפסת מול הים. כמו כן, המיני בר בחדר מתמלא מחדש וגם הוא כלול.
לשעות היום יש באונייה שלוש בריכות חוץ. אחת מהן היא בריכת אינפיניטי שנראה כאילו היא נשפכת אל הים, ואחרת מיועדת למבוגרים בלבד ומבטיחה שקט מוחלט. יש גם בריכה פנימית עם גג זכוכית נפתח, שמאפשרת לשחות גם כשמזג האוויר פחות אידיאלי. מסביב לבריכות פזורים ג'קוזים, מיטות שיזוף וקבנות פרטיות, ומלצרים מגיעים להגיש משקאות עד לכיסא.
בין הסאונה לבריכת הזרמים
אם יש מקום שבו האקספלורה מצדיקה את התדמית שלה, זה מתחם הוולנס, שמשתרע על יותר מ-700 מ"ר. הוא מעוצב באותה אלגנטיות שקטה של שאר האונייה, וכבר בכניסה אליו הקצב מאט.
החלק הבולט הוא האזור התרמי, שהכניסה אליו כלולה במחיר לכל האורחים. יש בו בריכה הידרותרפית עם זרמים שעובדים על הגוף, סאונה פינית, חדר אדים, מערת מלח, אזור חשיפה לקור ומושבי שיש מחוממים. עברתי בין הסאונות לבריכת הזרמים, והשילוב בין חום לקור, ובין סאונה לבריכה, הפך לטקס שלם. כדי ליהנות ממנו כמו שצריך צריך זמן, ובאונייה כזו יש ממנו בשפע.
את החוויה חתמתי בעיסוי שוודי קלאסי. לפעמים דווקא הטיפול הכי מוכר הוא המבחן הטוב ביותר לספא, וכאן הוא עבר אותו בהצלחה. המטפלת הייתה נעימה וקשובה, והטיפול היה מצוין. במתחם יש שתי סוויטות ספא פרטיות, חדר טיפולים זוגי, שבעה חדרי טיפול ליחיד וחדר לטיפולי עור מתקדמים. הטיפולים עצמם לא כלולים במחיר ההפלגה.
למי זה מתאים
אקספלורה היא לא קרוז במובן המוכר. אין בה ילדים כמעט, רעש או אלפי נוסעים שנדחקים לבופה. היא מארחת 900 אורחים לכל היותר, ועל הסיפון עובדים 640 אנשי צוות. היא מתאימה במיוחד למי שמחפש חופשה שקטה, למבוגרים ולזוגות. מי שמחפש מגלשות מים או מופעים גרנדיוזיים ימצא את זה באוניות אחרות.
* הכותבת הייתה אורחת של MSC Cruises.
התרעות פיקוד העורף