היא שילמה על כרטיס במחלקה הראשונה מסיבה אחת: לישון בנוחות. אבל זמן קצר אחרי ההמראה, כשנורת חגורות הבטיחות עוד דלקה, היא הבחינה בתנועות חשודות מתחת לשמיכה של הנוסע שישב לידה. לדבריה, הוא צפה בסרטון פורנוגרפי בטלפון ואונן.
האירוע התרחש בטיסת לילה של יונייטד איירליינס מסן דייגו לניוארק. הנוסעת, תושבת סן דייגו, סיפרה עליו לתחנת NBC המקומית, שלא חשפה את שמה כי מדובר בקורבן של עבירת מין מדווחת. "לא ידעתי מה לעשות", סיפרה. "קפאתי. הייתי מזועזעת". היא ישבה בצד החלון, והשכן הטה את המושב שלו עד הסוף, כך שכדי לצאת היא נאלצה לטפס מעליו.
"התנצלתי בפניהן"
כשהצליחה לצאת, ניגשה לדיילות. אחת מהן אמרה שתלך לדבר עם הנוסע. לדברי האישה, איש מהצוות לא שאל אם היא בסדר ולא הציע לה לעבור מקום. היא חזרה לשבת ליד אותו אדם, ורק אחרי שחברות שעובדות כדיילות כתבו לה שאסור לה להישאר שם, קמה שוב וביקשה בעצמה שיעבירו אותה. "התנצלתי בפניהן ובאמת ניסיתי להקל עליהן לעזור לי", סיפרה, ותיארה את זה כתגובת טראומה. הפעם הצוות הסכים, והחליף אותה עם נוסע אחר.
בנחיתה לא חיכו שוטרים ליד המטוס, והגבר ירד ממנו והלך. "הוא בטוח לא נעצר, כי אף אחד לא פנה לרשויות", אמרה. רק כמה ימים אחר כך, בשיחה עם שירות הלקוחות, הציעו לה לפנות ל-FBI, והיא הגישה תלונה בעצמה. בארצות הברית חברות התעופה אינן חייבות לדווח למשטרה או לרשות פדרלית על עבירות מין של נוסעים.
זיכוי של אלף דולר, ותשובה שלא הגיעה
יונייטד סירבה להתראיין מול מצלמה, ולא ענתה לשאלה אם דיווחה בעצמה ל-FBI. בהודעה שמסרה נכתב שהחברה מתייחסת לנושא ברצינות, שנציגיה שוחחו עם הנוסעת והתנצלו, ושהנוסע השני הורחק מטיסותיה עד לסיום הבירור.
אחרי פניית העיתונאים, מפקחת בשירות הלקוחות של החברה התקשרה לנוסעת. בשיחה, שהוקלטה, הודתה שהחברה כשלה גם בטיפול של צוות הטיסה וגם בטיפול בתלונה הראשונה. יונייטד הציעה לה זיכוי של אלף דולר לטיסות או 50 אלף מיילים, והיא בחרה במיילים.
הפרסום עורר תגובה זועמת בוושינגטון: 28 חברי קונגרס דמוקרטים שלחו מכתב למנכ"ל יונייטד, סקוט קירבי, ודרשו לשנות את נהלי הצוותים ואת ההדרכות שלהם. הם קבעו מועד אחרון לתשובה, 16 באוקטובר, אבל עד כה לא פורסמה תשובה רשמית מהחברה או מקירבי. המפקחת אמרה לנוסעת מסן דייגו שהמקרה הקודם "עורר הרבה שיחות בישיבות ההנהלה".
התרעות פיקוד העורף