בכל שנה, בליל הירח המלא של החודש ה-12 בלוח השנה התאילנדי, תאילנד מוארת. על הנהרות שטות אלפי סלסלות קטנות עם נרות, המקדשים עטופים באורות, ובצפון המדינה מתרוממים לשמיים אלפי פנסי נייר. השנה ייחגגו פסטיבלי האורות, לואי קראטונג ויי פנג, סביב 24-25 בנובמבר, ומי שנמצא בתאילנד או מתכנן להגיע אליה בסוף החודש, יכול להיות חלק מהם.
לואי קראטונג, שפירוש שמו "השטת סלסלה", נחגג בכל רחבי תאילנד. התושבים מכינים סלסלות קטנות, בדרך כלל מעלי בננה, מקשטים אותן בפרחים, בנרות ובקטורת, ומשיטים אותן על המים. לפי המסורת, הסלסלה לוקחת איתה את הדאגות ואת המזל הרע, והיא גם דרך להודות למים ולבקש התחלה חדשה. בצפון המדינה מצטרף לחגיגות גם פסטיבל יי פנג, שבו מפריחים לשמיים פנסי נייר מוארים. יי פנג אחראי לתמונות המפורסמות של שמיים מלאים בפנסים.
צ'יאנג מאי: היעד המבוקש, והטעות הנפוצה
מי שרוצה לחוות את שני הפסטיבלים יחד מגיע בדרך כלל לצ'יאנג מאי. בימי החג העיר העתיקה מתמלאת בקישוטים, המקדשים מוארים בנרות, ולאורך נהר הפינג משיטים התושבים את הסלסלות. אבל מי שמגיע לעיר בציפייה לראות את השמיים מתמלאים בפנסים, עלול להתאכזב. התמונות המפורסמות צולמו בעיקר באירועים מאורגנים מחוץ לעיר.
אירועי ההפרחה המאורגנים, ובהם פסטיבל CAD, יתקיימו ב-24-25 בנובמבר. מלבד הפרחת הפנסים, הם כוללים מופעים, אוכל תאילנדי ופעילויות מסורתיות. מי שנמצא בצ'יאנג מאי בשני הערבים יכול לחלק ביניהם: ערב אחד לחגיגות בעיר ולהשטת הסלסלות, וערב שני לאירוע ההפרחה שמחוץ לעיר.
סוקותאי: החגיגה המסורתית
מי שמעדיף חגיגה מסורתית יותר יכול להגיע לסוקותאי, הבירה העתיקה של תאילנד. בפארק ההיסטורי של העיר, בין שרידי המקדשים, מתקיימים מופעי אור וצליל, תהלוכות וטקסים. השנה החגיגות שם יימשכו בין 15 ל-24 בנובמבר. "סוקותאי מתאימה במיוחד למי שרוצה להכיר את המשמעות התרבותית של החג, ולא רק לצלם תמונות יפות", אומר מלמד.
בנגקוק: גם בלי לטוס צפונה
גם מי שנשאר בבנגקוק לא יפספס את החג. לאורך נהר הצ'או פראיה ובפארקים שבהם מתקיימים אירועים מאושרים, משפחות וזוגות משיטים סלסלות, ודוכני אוכל ממלאים את האזור. לדברי מלמד, זו אפשרות טובה למי שמתכנן טיול רחב יותר בתאילנד, ולא רוצה לשנות את המסלול בשביל החג.
איך להימנע מהפתעות?
בימי הפסטיבל צ'יאנג מאי עמוסה במיוחד, והמלונות והאירועים המאורגנים מתמלאים זמן רב מראש. לכן מי שמתכנן להגיע, גם אם הוא כבר נמצא בתאילנד, צריך לבדוק זמינות לפני שהוא משנה את המסלול. מלמד ממליץ לבחור מלון שאפשר להגיע ממנו ברגל לאזורי החגיגות, כי הפקקים בעיר כבדים, ולא תמיד קל למצוא הסעה בחזרה.
לפני שקונים כרטיס לאירוע הפרחה, כדאי לבדוק מה בדיוק הוא כולל: הסעות, ארוחה, פנסים והסעה חזרה. חשוב גם לוודא שמדובר במארגן מורשה. לעומת זאת, רוב חגיגות הרחוב בעיר פתוחות לכולם, ולא צריך לשלם עליהן.
התרעות פיקוד העורף