ישראלי הגיע מירושלים לעין גב בגרעין נחל בשנת 1956. בגרעין הוא פגש את מי שלימים תהיה אשתו, פנינה. לזוג נולדו חמישה ילדים. לפני שהתמסר לחקר הבננות, הספיק יאיר להיות רועה צאן, מורה ומחנך בבי הספר המקומי ובתיכון האזורי ובין היתר, גם היה מזכיר הקיבוץ.
במסיבת הוקרה שערכו לו עובדי צמח בננות וצמח טכנולוגיות חקלאיות לפני כמה ימים, כהוקרה על למעלה מחמישה עשורים וחצי של מחקר ופיתוח מפוארים, השתתפו מגדלי בננות לדורותיהם מקיבוצים בעמק הירדן ובני משפחתו של יאיר.
במפגש הוא ציין, כי תמיד דגל במחקר מעשי, להיות עם המגדלים בשטח, במטע. הוא הוסיף, כי יש בו סיפוק גדול שמחקרים שהוביל יושמו בשטח, בשיטות הגידול, בהשקה ובהגנה על המטע לטובת תנובה ואיכות פרי גבוהה.
התרעות פיקוד העורף