ד"ר סוהום דאס, פסיכיאטר משפטי מלונדון שמנהל גם ערוץ יוטיוב על שמו, התייחס לאחד הנושאים המורכבים ביותר בפסיכולוגיה פלילית: האם פדופיליה היא תכונה מולדת או תוצאה של חוויות חיים. ברשתות החברתיות הוא חולק תוכן על בריאות הנפש, מצבים פסיכולוגיים ופסיכולוגיה, יחד עם נושאים אחרים.
על פי האגודה הפסיכולוגית האמריקאית, פדופיליה מוגדרת כ"פעולות מיניות או פנטזיות הכוללות ילדים לפני גיל ההתבגרות הן השיטה המועדפת או הבלעדית להשגת עוררות מינית באופן מתמשך". ההגדרה מציינת שהילדים בדרך כלל צעירים בשנים רבות מהפדופיל, והפעילות המינית עשויה לכלול הסתכלות ונגיעה ועד יחסי מין גם עם ילדים צעירים מאוד.
ד"ר דאס מסביר שהתשובה לשאלה "האם אתה נולד פדופיל?" היא מורכבת יותר ממה שנדמה. "ובכן, בעצם, לא, אבל התשובה די מורכבת, כי זה גם טבע וגם חינוך", הוא אומר. המומחה מבהיר שבעוד לאנשים "עשויות להיות העדפות מולדות אמיתיות", במקביל "אירועים חיצוניים או תרחישים יכולים להגדיל מאוד את הסיכון". לדבריו, אלה שסבלו בעצמם מתקיפה מינית בילדות נמצאים בסיכון הגבוה ביותר לפתח את ההתנהגות הזו.
מחקר חדשני שפורסם ב-2024 על ידי אוניברסיטת אדינבורו חשף את ההיקף המדהים של ניצול והתעללות מינית של ילדים ברחבי העולם באינטרנט. המחקר, שמהווה את ההערכה הגלובלית הראשונה מסוגה, מעריך שיותר מ-300 מיליון ילדים הם קורבנות של התעללות מינית באונליין מדי שנה.
הנתונים מראים שאחד מכל שמונה ילדים בעולם (12.6 אחוזים) היו קורבנות של דיבור, שיתוף וחשיפה לסרטונים ותמונות מיניות ללא הסכמה בשנה האחרונה, מה שמסתכם לכ-302 מיליון ילדים. בנוסף, 12.5 אחוזים מהילדים ברחבי העולם (300 מיליון) היו נתונים לפיתוי באינטרנט, כולל דיבור מיני לא רצוי, סקסטינג ללא הסכמה, שאלות מיניות לא רצויות ובקשות לפעולות מיניות.
המחקר מזהה צורות מתפתחות של פגיעה, כולל "סחיטה מינית", תופעה שבה טורפים דורשים כסף מקורבנות כדי לשמור על תמונות פרטיות, וניצול לרעה של טכנולוגיית AI שיוצרת תוכן מיני מזויף של ילדים.
יוזמת Childlight של אוניברסיטת אדינבורו, שמטרתה להבין את השכיחות של התעללות בילדים, פיתחה אינדקס גלובלי חדש בשם "Into The Light". הממצאים מראים שארצות הברית היא אזור בסיכון גבוה במיוחד, עם אחד מכל תשעה גברים (כמעט 14 מיליון) שהודו בביצוע עבירות מין באינטרנט נגד ילדים בשלב כלשהו בחייהם.
בהשוואה בינלאומית, שבעה אחוזים מהגברים הבריטים (1.8 מיליון) הודו באותו הדבר, כמו גם 7.5 אחוזים מהגברים באוסטרליה. באופן מדאיג עוד יותר, המחקר מצא שגברים רבים הודו שהם יחפשו לבצע עבירות מיניות פיזיות ואינטרנטיות בילדים אם הם חשבו שזה יישמר בסוד.