וינטר הדגיש כי הוא משתייך למחנה הלאומי וכי אין בכוונתו לעבור למחנה היריב, גם לנוכח המתקפות נגדו. עם זאת, בליכוד מיהרו לטעון כי דבריו מעידים על האפשרות שיעביר קולות ימין לממשלה בראשות יריביו הפוליטיים של נתניהו. המתקפה מגיעה בעיצומם של מאמצים שמנהלים ראש הממשלה ושר האוצר בצלאל סמוטריץ' להביא לפרישתו של וינטר מהבחירות.
"אני איש של אמת ובמחנה הלאומי. גם אם יכפישו אותנו אני לא אומר עכשיו אני אעבור לצד השני", אמר וינטר בריאיון. בהתייחסו להכרזה שהשמיע בתחילת הקמפיין הוסיף: "לפעמים אני שוקל אם זה נכון או לא נכון אבל זה לא רלוונטי". בהמשך הודה: "ייתכן שזאת היתה טעות להכריז מהתחלה שנמליץ על נתניהו".
בליכוד מיהרו להגיב בהודעה חריפה: "וינטר חושף את האמת ואומר 'זו הייתה טעות להכריז בתחילת הקמפיין שנמליץ רק על נתניהו'". בהמשך טענו במפלגה כי "וינטר, כמו בנט, ייקח את קולות הימין ויעביר אותם לממשלת שמאל של איזנקוט, יאיר גולן, ליברמן, בנט והמפלגות הערביות". ההודעה נחתמה בקריאה: "לא נופלים לפייק ימין, מצביעים מחל".
בתחילת מערכת הבחירות הצהיר וינטר כי מפלגתו תמליץ על נתניהו להרכבת הממשלה. "אנחנו במחנה הימין ומנהיג מחנה הימין הוא נתניהו. רק עליו נמליץ, אבל לא נרקוד לפי החליל של אף אחד", אמר אז.
בריאיון היום הביע וינטר ספק לגבי ההחלטה להצהיר על כך כבר בתחילת הקמפיין, אך לא הודיע על שינוי בעמדתו או על תמיכה במועמד אחר.
נתניהו וסמוטריץ' הגיעו לרב של וינטר - והוא מסרב לפרוש
בפגישה, שנמשכה יותר משעה, הציגו השניים סקרים פנימיים שלפיהם מפלגת עמך ישראל אינה צפויה לעבור את אחוז החסימה. בסביבת סמוטריץ' טענו כי הרב השתכנע מהנתונים, אך הביע ספק ביכולתו להשפיע על וינטר. הרב עצמו לא פרסם עד כה קריאה לפרישתו.
וינטר הגיב אתמול לפגישה בסרטון שבו האשים את נתניהו וסמוטריץ' בהפעלת לחצים ובניהול קמפיין לא הוגן נגדו. "עם ישראל מאס בקמפיין המכוער והלא ערכי שהובלתם ובדרכים הלא ישרות שבהן אתם משתמשים", אמר, והבהיר כי מפלגתו תמשיך להתמודד בבחירות.
הבוקר השיב לו סמוטריץ' בסרטון סלפי משלו. "אתה כבר חצי שנה מחרים אותי", טען, והאשים את וינטר בכך שהוא מסרב להיפגש ולשוחח עמו.
סמוטריץ' אמר כי ביקש לשלב את וינטר ברשימה משותפת עוד לפני סגירת הרשימות, והזהיר כי התמודדותו העצמאית עלולה להביא לאובדן קולות לגוש הימין. "עופר אחי, התבלבלת בניווט. לא מאוחר עדיין לעצור ולתקן", אמר.
ברקע המתקפות והניסיונות להביא לפרישתו עומד החשש בליכוד ובציונות הדתית כי מפלגת עמך ישראל לא תעבור את אחוז החסימה, ובכך תפגע בסיכויי גוש הימין להשיג רוב בכנסת.
"מי שרוצה שיקרא לזה מזוכיזם, אבל כשזה מגיע לעתיד מדינת ישראל אנחנו בוחרים לפעול מתוך אחריות לאומית ולא מתוך אינטרס פרסונלי או נקמנות. אנחנו חלק מהמחנה הימני ואנחנו מסתכלים על העקרונות והאידיאולוגיה ואיפה נוכל לקדם אותה למען מדינת ישראל - וזה יקרה רק בממשלת ימין רחבה. אז שאף אחד לא יחשוב שנעבור צד, כל מילה שלנו היא אמת וכולם יראו את זה כבר דקה אחרי הבחירות שלא נזוז מילימטר מההבטחות שלנו לציבור!".
בהודעה מטעם לשכת ראש הממשלה נמסר: "עופר וינטר, אתה לא עובר את אחוז החסימה בכל הסקרים. אתה הבטחת לגלות אחריות ולפרוש מהמירוץ אם תסכן את הימין. תפרוש עכשיו כדי שנציל את הימין ונמנע ממשלת שמאל מסוכנת של איזנקוט, יאיר גולן, ליברמן ובנט". להודעת הלשכה צורף הסרטון הבא, מתוך תוכנית הפטריוטים, בה הבטיח עופר וינטר כי יפרוש מהמירוץ אם לא יעבור את אחוז החסימה, זאת כדי למנוע בזבוז קולות לגוש הימין.
התרעות פיקוד העורף