הזוועה מתרחשת מדי שנה, וגם הפעם פעוט כבן 3 נפטר היום (שבת) לאחר שנשכח ברכב. גוף התינוק והפעוט העדינים ומערכות הגוף הרגישות שלהם אינם מצליחים להתמודד עם הטמפרטורה הקיצונית ברכב סגור והמחסור באוורור, עד לקריסת איברים ופגיעה בלתי הפיכה במוח. זה מה שקורה בגופם בדקות הקריטיות.
הטמפרטורה ברכב האטום מאמירה כבר לאחר חמש דקות של שהייה בשמש. טמפרטורה של 30 מעלות צלזיוס בחוץ תביא לטמפרטורה בתוך הרכב של 50 מעלות ויותר, די כדי "לבשל" בה את הילד. בדקות ראשונות כאלה של חום אימים ומחנק, הפעוט יסבול מקוצר נשימה, נשימות מהירות, עד להתעייפות הסרעפת ושרירי הנשימה ותגובה הפוכה של האטת הנשימות.
בחום הנוראי שבתוך הרכב הסגור, הפעוט יסבול מהזעת יתר משמעותית שתגרום לאיבוד מלחים החיוניים לתפקוד הגוף, איבוד נוזלים וצניחת לחץ הדם, שתוביל לחוסר אספקת חמצן לאיברים שהרגיש בהם הוא המוח. התוצאה היא מחסור בהכרה, פרכוסים, הפרעות קצב לב, ונזק חמור עוד יותר למוח. תהליכי ההתייבשות מביאים גם לפגיעה בלתי הפיכה לכליה, עד לצורך לעתים גם בדיאליזה או השתלת כליה.
טמפרטורת הרכב הגבוה תחת השמש הקופחת וקרניה החודרים דרך השמשה, כשהתינוק רתום לכיסא, מביאות גם להתפתחות של כוויות על עורו של התינוק כבר בתוך כ-30 דקות. בשלב זה, הכרתו של התינוק מעורפלת וקצב לבו מואץ, אולם גופו אינו מצליח לספק את דרישות החמצן. הכאב העז מהחום ומהכוויות מוסיף למצוקתו של התינוק, שאינה נפתרת. הופעת הכוויות גורמת גם לאובדן נוזלים נוסף, ועמו ירידה נוספת בלחץ הדם, שיבוש במאזן המלחים וסכנת זיהומים.
החום העז פוגם ישירות גם בתפקוד המוח. בתוך 45 דקות עלול להתרחש תהליך של הרחבה ניכרת בכלי הדם במוח עד לקריעתם ולהופעת דימומים קשים. עם השיבוש במלחים יופיעו פרכוסים המצמצמים עוד יותר את הגעת החמצן למוח.
התרעות פיקוד העורף