ההנחיות כיום שפורסמו בשנת 2016, קובעות כי בנשים שאינן בסיכון גבוה, יש לבצע בדיקת ממוגרפיה מגיל 50 אחת לשנתיים. אלא שבשנים האחרונות חלה ירידה משמעותית בגיל התחלואה בסרטן שד בנשים. פאנל המומחים האמריקני שסקר 20 מחקרים קליניים, מצא כי שיעור מקרי סרטן השד בנשים בגילאי 40 עד 49 עולה ב-2% מדי שנה. הממצאים הללו הובילו להמלצות החדשות המנחות כאמור להקדים את גיל הממוגרפיה לגיל 40.
סרטן השד הוא המחלה הממאירה הנפוצה ביותר בנשים בישראל, והשני בשכיחותו בארה"ב אחרי סרטן העור. אחת מכל 8 נשים תלקה בגידול ממאיר בשד במהלך חייה. סרטן השד הוא גם גורם התמותה מסרטן השני בשכיחותו אחרי סרטן הריאות. על פי הערכות פאנל המומחים, הקדמת הממוגרפיה עשויה להציל 20% יותר נשים.
בישראל קיימת תוכנית סקר לגילוי מוקדם של סרטן השד באמצעות ממוגרפיה, ובמסגרתה מומלץ לכל הנשים בנות 50 עד 75 לעבור בדיקת ממוגרפיה פעם בשנתיים. הממוגרפיה העושה שימוש בקרני רנטגן, והיא נותרה כלי האבחון המוקדם המרכזי. במקרים בהם עולה חשד לגידול, נשלחת האישה לפי הצורך גם לבדיקת אולטרסאונד של השד, ובדיקת MRI, כשהאבחון הסופי מתבצע באמצעות ביופסיה.
אלא שההנחיות החדשות גוררות ביקורת נוקבת מצד מומחים שטוענים כי בדיקת הממוגרפיה אינה מדויקת בנשים צעירות, וכי הירידה בגיל סקר הבדיקה תוביל לממצאים שגויים, לבדיקות מיותרות וגם לחרדות אצל הנשים שנבדקות.
"בשנים האחרונות אכן נצפית ירידה בגיל המאובחנות בנשים צעירות מסיבות שעדיין לא ברורות", מסכימה הד"ר איילת שי, מנהלת יחידת השד במרכז הרפואי רמב"ם, "אין עדיין מחקרים שהראו בבירור שהקדמת גיל הממוגרפיה מצילה יותר חיים ומפחיתה תמותה. הכיוון כיום הוא לבצע בדיקות לפי גורמי הסיכון, וזה מה שקורה גם בישראל: נשים עם היסטוריה משפחתית של סרטן שד בגיל צעיר, טיפולי פוריות, לידה בגיל מאוחר או גוש שנמצא בשד, עוברת בדיקות מוקדמות. כל אישה כזו עם גורמי סיכון צריכה להיבדק אצל רופא".
התרעות פיקוד העורף