המחקר החדש פורסם בכתב העת הרפואי JAMA. החוקרים בחנו נתונים מ-45 מחקרים שונים שכללו מעל 335,000 משתתפים. המחקר בוצע במסגרת סקירה שיטתית ומטה-אנליזה של מחקרים קודמים, תוך שימוש בניתוח סטטיסטי מתקדם שבחן את הקשר בין זמן מסך יומי לבין הסיכוי לפתח קוצר ראייה.
תוצאות המחקר העלו כי עבור כל שעה נוספת של חשיפה למסך, הסיכון לקוצר ראייה עולה ב-21%. בקרב משתתפים שנחשפו למסכים שעה אחת ביום, הסיכון לקוצר ראייה היה גבוה ב-5% לעומת אנשים שלא נחשפו כלל למסכים. כאשר החשיפה עלתה לארבע שעות ביום, הסיכון עלה לכמעט פי שניים (97% יותר). מעבר לארבע שעות של חשיפה יומית, קצב העלייה בסיכון אמנם התמתן, אך נותר משמעותי.
נתון מעניין נוסף שעליו הצביע המחקר הוא שההשפעה של זמן מסך על הסיכון לקוצר ראייה נמצאה עקבית בכל קבוצות הגיל שנבדקו — מילדים צעירים ועד מבוגרים. עם זאת, ההשפעה הייתה חזקה יותר בקרב ילדים בגילאים שתיים עד שבע, עם עלייה של 42% בסיכון לכל שעת מסך נוספת, בהשוואה להבדלים מתונים יותר בקבוצות גיל מבוגרות יותר. החוקרים מציינים כי ייתכן שהסיבה לכך נעוצה בגמישות הרבה של עיני ילדים צעירים, שהופכת אותם לרגישים במיוחד לשינויים הנגרמים ממאמץ ראייה ממושך.
המחקר גם מצא שהחשיפה למסכים אינה רק גורם סיכון עצמאי, אלא היא פועלת לצד גורמים סביבתיים נוספים. אחד המשתנים המרכזיים שנמצאו כמשפיעים על התפתחות קוצר ראייה הוא חשיפה מועטה לאור טבעי.
מחקרים קודמים כבר הראו כי בילוי ממושך מחוץ לבית עשוי להפחית את הסיכון לקוצר ראייה, ככל הנראה בשל השפעת האור הטבעי על מבנה העין ומנגנוני מיקוד הראייה. החוקרים מציעים כי שילוב של צמצום זמן המסך לצד עידוד פעילות מחוץ לבית עשוי להיות אסטרטגיה יעילה לצמצום התפשטות מגפת קוצר הראייה.
לדברי החוקרים, הממצאים מדאיגים לאור העלייה הדרמטית בשימוש במסכים בקרב ילדים ובני נוער. הם מזהירים שמגפת קוצר הראייה צפויה להחמיר בשנים הקרובות, עם תחזיות לפיהן עד שנת 2050 כמעט מחצית מאוכלוסיית העולם תסבול מקוצר ראייה. לאור זאת, החוקרים ממליצים להורים ולמערכות החינוך לנקוט צעדים להפחתת זמן המסך של ילדים, לעודד הפסקות יזומות משימוש במסכים ולהגביר את החשיפה לאור טבעי.
התרעות פיקוד העורף