בדיקת סי.טי (CT) נחשבת לאחת הבדיקות החיוניות ביותר ברפואה המודרנית. היא מספקת תמונה מפורטת של פנים הגוף ומסייעת באבחון מחלות, זיהוי שברים, הדרכת טיפולים ואף גילוי מוקדם של גידולים. אך בד בבד עם הדיוק הגבוה שלה, נושאת עמה הבדיקה גם סיכון – בעיקר כשנעשה בה שימוש לא מבוקר או בלתי מוצדק.
מחקר חדש שפורסם בכתב העת הרפואי JAMA Internal Medicine חושף כי השימוש הגובר בבדיקות סי.טי בארצות הברית בשנת 2023 בלבד עלול להוביל לעד 100,000 מקרים חדשים של סרטן בעתיד, מתוכם 9,700 בקרב ילדים.
לפי החוקרים, הסכנה נובעת מהקרינה המייננת שנפלטת במהלך הבדיקה. קרינה זו חודרת לרקמות הגוף, עלולה להזיק לדנ"א של התאים, ובכך להגביר את הסיכון להופעת מוטציות ממאירות לאורך זמן. אמנם עבור מטופל בודד מדובר בסיכון קטן יחסית, אך כשמדובר ב־93 מיליון בדיקות סי.טי שבוצעו במהלך שנה אחת בלבד – המשמעות היא נזק מצטבר ברמת האוכלוסייה כולה.
החוקרים אף מעריכים כי כיום, בארה"ב, סרטן שמקושר לסי.טי מהווה עד 5% מכלל מקרי הסרטן – שיעור דומה לשיעור מקרי הסרטן הנגרמים משתיית אלכוהול.
המחקר, שנערך על ידי חוקרים ממכון מחקר הסרטן בלונדון, אוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו וקייזר פרמננטה בוושינגטון, התבסס על מודל לחישוב הסיכון המצטבר לסרטן לאחר חשיפה לקרינה, שפותח על ידי פרופ' איימי ברינגטון. החוקרים ניתחו את נתוני השימוש בבדיקות סי.טי, את מינוני הקרינה הממוצעים לכל בדיקה, וכן את שיעורי הסיכון לפי גיל ואיבר סרוק. כך, הם הצליחו לאמוד את מספר מקרי הסרטן שצפויים להתפתח בעתיד עקב החשיפה לבדיקות.
בקרב ילדים, שנחשבים לרגישים יותר לקרינה בשל גופם המתפתח, נערכו 2.5 מיליון סריקות, שעלולות להוביל ל־9,700 מקרי סרטן. בגילאי מבוגרים, עיקר מקרי הסרטן המשויכים לבדיקה צפויים להיגרם מסריקות חזה ובטן, בעוד שבקרב ילדים, החשש המרכזי הוא מסריקות מוח. ככלל, רקמות בגיל צעיר רגישות יותר לנזקי קרינה, והסיכון גדול פי כמה ביחס למבוגרים.
למרות הנתונים המדאיגים, החוקרים אינם ממליצים לוותר על בדיקות סי.טי כאשר הן נחוצות. להיפך – כשהבדיקה נעשית בהצדקה רפואית ברורה, היתרונות הרפואיים עולים בהרבה על הסיכון. אך הם מתריעים מפני תופעה מתרחבת של שימוש יתר, לרבות סריקות גוף שלם בקליניקות פרטיות, שמבוצעות על אנשים בריאים לגמרי, ללא כל הנחיה רפואית. במקרים כאלה, הם טוענים, הנזק הפוטנציאלי גובר על כל תועלת אפשרית.
בבריטניה, הרגולציה המחמירה בנושא מאפשרת לרופאי הדימות לאשר רק סריקות שמוצדקות רפואית, ולעיתים אף להפחית את מינון הקרינה בהתאם לגיל ולגודל האיבר הנסרק. כתוצאה מכך, שיעור בדיקות הסי.טי לנפש במדינה הוא מהנמוכים באירופה – פחות מ־100 בדיקות לאלף איש בשנה. בארה"ב, לעומת זאת, המספר עומד על יותר מ־250.
התרעות פיקוד העורף