מקרה רפואי יוצא דופן שפורסם בכתב העת "הרפואה" של ההסתדרות הרפואית בישראל מדגיש את אחת הסכנות הפחות מוכרות של קעקועים: אישה בת 37, ללא מחלות רקע משמעותיות, החלה לסבול מראייה מטושטשת בעיניה. לאחר בדיקות מקיפות במרפאת אובאיטיס בבילינסון, התברר כי היא סובלת מדלקת עיניים חמורה – ביטוי ראשון למחלת סרקואידוזיס. ההפתעה הגדולה הגיעה כאשר ביופסיה מאחד מקעקועיה הראתה היווצרות גרנולומות דלקתיות – תהליך אופייני למחלה. במילים אחרות, הקעקועים עצמם שימשו כסמן ואולי אף כטריגר למחלה, שכמעט וגרמה לה לעיוורון.
סרקואידוזיס היא מחלה דלקתית רב-מערכתית נדירה, שמתבטאת ביצירת גרנולומות – צברים של תאים דלקתיים – באיברים שונים, כולל הריאות, הלימפה, הכבד, ובמקרים מסוימים גם העיניים. המקרה המדובר מתאר כיצד התפתחות גרנולומות באתרי קעקועים קדמה לביטוי העיני של המחלה, והובילה לאבחון המחלה. האישה טופלה תחילה בסטרואידים, ובהמשך עברה לטיפול ביולוגי מתקדם (Infliximab), שהוביל לשיפור ניכר בראייתה.
המקרה מצביע על האפשרות כי דיו הקעקועים – המכיל בין השאר פיח פחמן, מתכות כבדות ופיגמנטים כימיים שונים – עשוי לגרום לתגובה חיסונית מושהית בגוף, בעיקר באנשים בעלי נטייה גנטית או מערכת חיסונית רגישה.
אולם מקרה זה אינו עומד לבדו.
על פי נתונים מהספרות הרפואית, כ-10% ממקועקעים מדווחים על תגובות עוריות כלשהן, כשבמקרים קיצוניים מתפתחות תגובות אלרגיות, גרנולומות ואף גידולים עוריים. דו"ח שפורסם בכתב העת Contact Dermatitis מצא כי פיגמנטים בקעקועים, במיוחד בצבעים אדום, כחול וצהוב, כוללים רכיבים שעלולים לגרום לתגובה אלרגית קשה, ולעיתים אף לגרום לתגובה מערכתית. בנוסף, חלק מהדיו מכיל רכיבים שלא אושרו לשימוש תת-עורי, ולעיתים אף נמצאו מזהמים או רכיבים מסרטנים.
אחת הבעיות המרכזיות עם קעקועים היא היעדר רגולציה נרחבת על רכיבי הדיו. בעוד באירופה החלה לאחרונה החמרה בפיקוח, בארצות הברית וישראל הדיו נחשב למוצר קוסמטי, ולא כפוף לפיקוח תרופתי מחמיר. משמעות היא שחלק מהמרכיבים בקעקועים אינם נבדקים כנדרש, וייתכן שהם כוללים חומרים מסוכנים.
גם מהבחינה הזיהומית, קעקועים אינם חסרי סיכון. מחקרים מצאו קשר בין ביצוע קעקועים בתנאים לא סטריליים לבין התפרצות מחלות זיהומיות כמו הפטיטיס, זיהומים חיידקיים ואף סיכון תאורטי להדבקה בנגיף ה- HIV כאשר נהלי הסטריליזציה אינם נשמרים בקפדנות.
אף שמרבית הקעקועים אינם גורמים לבעיות בריאותיות משמעותיות, המקרה שפורסם בישראל מציב סימן שאלה מהותי באשר להשפעות ארוכות הטווח שלהם על הבריאות – במיוחד כשמדובר בתגובה אוטואימונית או דלקתית סמויה, שעלולה להתפרץ לאחר שנים. הוא גם מדגיש את חשיבות המודעות והמעקב אחר שינויים באזורים מקועקעים, בייחוד כשמופיעים סימנים חדשים כמו כאב, גירוי, נפיחות או צבע חריג.
בעידן שבו הקעקועים הפכו לטרנד נרחב, מדגישים מומחים שמדובר בהליך רפואי לכל דבר שמשפיע על העור, על מערכת החיסון, ולעיתים, כפי שהמקרה מלמד, גם על איברים פנימיים כמו העיניים. קבלת החלטה על קעקוע צריכה להיות מלווה בהבנה מעמיקה של הסיכונים – ובבחירה בסטודיו מקצועי, נקי, ומפוקח היטב.