נייר טואלט רגיל אולי לא נתפס כאמצעי הניקוי היעיל ביותר, אבל המחליף הלח שלו, המגבון, עלול להתגלות כגרוע בהרבה. המגבונים הלחים שנועדו לניקוי אזור פי הטבעת הפכו בשנים האחרונות לפופולריים מאוד – במגירות השירותים בבתים, במוסדות ציבוריים ואפילו בבתי חולים. רבים סבורים שמדובר באופציה "היגיינית יותר", אולם מחקרים ודו"חות רפואיים שנערכו בשנים האחרונות מצביעים על בעיה חמורה: השימוש הקבוע במגבונים באזורים אינטימיים אינו רק מיותר, אלא עלול להזיק.
הבעיה הראשונה היא החומרים הפעילים: רבים מהמגבונים מכילים חומרים משמרים, בשמים, אלכוהול וסוכרים סינתטיים שנועדו לשמר את הלחות והמראה הרענן. אולם אזור פי הטבעת הוא אחד הרגישים בגוף, ועורו דק ועדין יותר ממקומות אחרים. השימוש בחומרים הללו, בפרט בחשיפה יומיומית, עלול להוביל לגירויים, אקזמות, פריחות ופצעים.
מאמר שהתפרסם ב־2023 בכתב העת Dermatitis מצא קשר מובהק בין שימוש יומיומי במגבונים לבין הופעת דרמטיטיס במבוגרים. החוקרים הזהירו במיוחד משימוש במגבונים שמכילים methylisothiazolinone, חומר משמר נפוץ שנמצא גם במוצרי טיפוח אחרים, ושקיבל התראה בריאותית ממספר רשויות רגולציה ברחבי העולם.
שימוש במגבונים עלול להוביל לפגיעה במיקרוביום - מושבת החיידקים הידידותיים השוכנת על פני העור, שתפקידה בין היתר להגן מפני מזהמים. ניקוי תכוף בעזרת מגבונים עלול להפר את האיזון הביולוגי הזה, ולהוביל דווקא להופעת פטריות, חיידקים פתוגניים ודלקות.
מחקר שבוצע בבית החולים מאונט סיני בניו יורק כלל 100 משתתפים הסובלים מגרד כרוני באזור פי הטבעת. יותר מ־60% מהם הודו שהם משתמשים באופן קבוע במגבונים לאחר יציאה. לאחר שהפסיקו את השימוש, חל שיפור דרמטי בתסמינים תוך שלושה שבועות בלבד. המסקנה של החוקרים הייתה ברורה: מגבונים עשויים להחמיר את המצב הבריאותי ולא לשפרו.
בעיה נוספת היא השימוש במגבונים בקרב ילדים. עורם עדין אף יותר, והשימוש המוגבר, בפרט בשלב גמילת החיתולים, יוצר סיכון גבוה לגרד, דלקות חוזרות ואף זיהומי שתן. מחקר שפורסם בכתב העת לרפואת ילדים Pediatrics מצא כי חלק מהמגבונים עלולים להכיל שאריות של פורמלדהיד או חומרים משמרים נוספים שאינם מותאמים לעור הרגיש של פעוטות.
גם ההשלכה הסביבתית אינה מבוטלת: מגבונים לחים אינם מתפרקים במים כמו נייר טואלט. לכן, למרות שלעתים נרשם עליהם שהם "מתכלים", בפועל הם סותמים מערכות ביוב ברחבי העולם ויוצרים גושי פסולת ענקיים המכונים "fatbergs" . לפי נתוני רשויות המים בישראל ובאירופה, מגבונים הם אחד הגורמים המובילים לסתימות ביוב עירוניות.
מה ההמלצה? רופאי עור ופרוקטולוגים ממליצים להימנע משימוש קבוע במגבונים לניגוב פי הטבעת. במקרה של רגישות, ניתן להשתמש בנייר טואלט רך עם מים חמימים, או לשקול התקנת בידה, שמאפשר שטיפה עדינה ונקייה. במקרים של בעיות עוריות, עדיף להתייעץ עם רופא עור ולהימנע משימוש עצמאי במוצרי ניקוי אינטימיים.
למרות התחושה הנעימה של מגבונים, חשוב לזכור: לא כל מה שמריח טוב ונעים למגע הוא בטוח. לפעמים הדרך לשמור על היגיינה עוברת דווקא בפשטות – מים וסבון, בלי כימיקלים מיותרים.