ניסוי פורץ דרך: לראשונה בעולם הושתלה ריאה מחזיר באדם. ההשתלה נערכה אמנם אשתקד בבית החולים האוניברסיטאי בגואנגג'ואו בסין, אך פורסמה רק השבוע בכתב העת המדעי היוקרתי Nature.
החולה היה גבר בן 39 שסבל מדימום מוחי ונמצא במצב של מוות מוחי. מטרת הצוות הייתה לבדוק את הישרדות האיבר והתגובה החיסונית האפשרית, ובעיקר למנוע את תופעת ה"דחייה העל־חריפה" שבה מערכת החיסון תוקפת מיד את האיבר המושתל.
הריאה הגיעה מחזיר שעבר שישה שינויים גנטיים, תהליך שבוצע על ידי חברת Chengdu Clonorgan Biotechnology. החוקרים דיווחו כי לא נצפתה דחייה חריפה או זיהום במשך תשעת הימים שבהם התקיים המעקב. בשעות הראשונות נצפו סימנים של בצקת ונזק לרקמה, ובימים השלישי והשישי הופיעו נזקים שנגרמו בשל נוגדנים שתקפו את האיבר. עם זאת, ביום התשיעי מצב הריאה השתפר. לבקשת משפחת המטופל הופסק הניסוי, והריאה הוצאה.
החוקרים סיכמו כי למרות שהניסוי מוכיח את היתכנות ההליך, עדיין נדרשות בדיקות מקדימות רבות לפני שניתן יהיה לבצע השתלות כאלה בחולים חיים. ד"ר מוחמד מוחיודין, חוקר מאוניברסיטת מרילנד שהיה אחראי להשתלת הלב מחזיר באדם חי בשנת 2022, אמר כי הריאות נחשבות לאיברים הקשים ביותר להשתלה בשל הנטייה שלהן להיפגע מתגובה חיסונית.
הניסוי בסין מצטרף לשורה של ניסיונות קודמים בתחום השתלות מחזירים. בשנת 2022 השתילו רופאים בארצות הברית לב מחזיר מהונדס גנטית בחולה בן 57, אך הוא נפטר כחודשיים לאחר מכן בשל סיבוכים. בעבר בוצעו גם השתלות זמניות של כליות מחזירים באנשים מתים מוחית, שנועדו לבדוק את תגובת הגוף.
השנה אף אישר מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) לקדם ניסויים קליניים ראשונים בהשתלת כבד וכליות מחזירים בבני אדם. החוקרים מדגישים כי הפתרון של השתלת איברים מחזירים עשוי בעתיד לתת מענה למחסור הקשה בתרומות איברים, אך הדרך לשם עוד ארוכה. הסיכונים כוללים דחיית האיבר, זיהומים אפשריים, וכן העברת מחלות מבעלי חיים לבני אדם. עם זאת, הצלחת הניסוי האחרון נותנת תקווה ליכולת העתידית להשתמש בחזירים להשתלות איברים.
אחת הסיבות לכך שהחזיר נבחר כבעל החיים המרכזי לניסויי השתלות היא הקרבה הפיזיולוגית שלו לבני אדם. גודל האיברים, המבנה האנטומי ותפקוד מערכות הגוף דומים במידה רבה לאלו של בני אדם, מה שמאפשר התאמה טובה יותר מבחינה ביולוגית. בנוסף, חזירים מתרבים במהירות וניתן לבצע בהם הנדסה גנטית לשינוי מבנה החלבונים שעל פני תאי האיברים, כדי להפחית את הסיכון לדחייה חיסונית. יתרון נוסף הוא היכולת לגדל חזירים בסביבה מבוקרת, מה שמאפשר פיקוח על בריאותם והפחתת סיכון להעברת מחלות.
התרעות פיקוד העורף