במרכז ההנחיות החדשות עומדת הקביעה כי מתן פורמולה (תמ"ל) על בסיס חלב פרה בימים הראשונים לחיים לתינוק שאמו מתכננת להניק מעלה את הסיכון להתפתחות אלרגיה לחלבון חלב פרה. לכן, אם אין אפשרות להנקה, ממליצים המומחים להעדיף חלב מתורמת מבנק החלב הלאומי, ורק אם לא ניתן להשיגו - להשתמש בפורמולה מיוחדת על בסיס חלבון מפורק שמקטינה את הסיכון לאלרגיה.
בקרב פגים ההנחיות מחמירות עוד יותר: באלה שנולדו בשבועות 34 עד 36 להיריון מומלץ להתחיל בהזנה בחלב אם בהקדם האפשרי, כאשר חלב מתורמת מהווה פתרון זמני עד ביסוס ההנקה. בפגים שנולדו לפני שבוע 32 או במשקל נמוך מ־1,500 גרם ההמלצה היא שימוש שגרתי בחלב תרומה, גם אם האם אינה מתכננת להניק. זאת כדי להפחית סיכון למחלה מסכנת חיים הנקראת דלקת נמקית של המעי.
חלב אם מותאם באופן מדויק לצרכים של התינוק האנושי. הוא מכיל שילוב ייחודי של חלבונים קלים לעיכול, נוגדנים, הורמונים, אנזימים וחיידקים ידידותיים, התומכים בבניית מערכת החיסון ובהתפתחות המעי. בנוסף, בחלב אם ריכוז גבוה של שומנים רב בלתי רוויים החיוניים להתפתחות המוח והראייה, כמו גם רכיבים ביואקטיביים המגנים מפני דלקות וזיהומים.
לעומת זאת, חלב פרה נועד לעגלים ולכן שונה בהרכבו. הוא מכיל חלבונים קשים יותר לעיכול ושיעור גבוה של קזאין, שעלול לעורר תגובות אלרגיות בתינוקות רגישים. כמו כן, הוא חסר את המגוון הרחב של נוגדנים ואנזימים שמצויים בחלב אם. פורמולות לתינוקות מנסות לדמות את חלב האם אך אינן יכולות לשחזר את המורכבות המלאה של רכיביו.
מחקרים עדכניים הצביעו גם על תפקיד מרכזי של חלב אם בעיצוב המיקרוביום, אוכלוסיית החיידקים במעי התינוק. נמצא שתינוקות יונקים מפתחים פלורת מעיים בריאה יותר, שמסייעת במניעת מחלות אלרגיות, מחלות אוטואימוניות ואפילו השמנת יתר בגיל מבוגר יותר. חשיפה מוקדמת לפורמולה, במיוחד בימים הראשונים לחיים, עלולה לשבש את תהליך ההתבססות של המיקרוביום ולגרום להשלכות בריאותיות מתמשכות.
ההנחיות החדשות מציינות שההמלצות האלה מיועדות לאימהות המעוניינות בהנקה בלעדית. במקרים בהם ההורים בוחרים לשלב פורמולה והנקה לאחר השחרור מבית החולים, אין צורך להשתמש בתמ"ל ייחודי. עם זאת, הרופאים מדגישים כי כל החלטה תיעשה בהתייעצות עם רופא הילדים או דיאטנית מוסמכת.
לצד ההיבט הבריאותי, להנחיות החדשות יש גם משמעות כלכלית. בשוק תחליפי החלב פועלות חברות ענק המשקיעות סכומי עתק בפרסום אגרסיבי של פורמולות, במיוחד בקרב הורים טריים. ההדגשה המחודשת של חשיבות ההנקה, לצד האפשרות לשימוש בחלב אם מתרומות מבנק החלב הלאומי, עלולה להקטין את הביקוש למוצרי הפורמולה, להוביל להפסדים כבדים עבור החברות ולהוות איום ממשי על מודל הרווח שלהן.
התרעות פיקוד העורף