אחד הגורמים הידועים הוא קרע או פריצת דיסק. הדיסקים שבין חוליות עמוד השדרה משמשים כבולמי זעזועים ומאפשרים תנועה. קרע במעטפת הדיסק יכול לגרום לכאב מקומי שמחמיר בתנועה, ולעיתים מתפתח לפריצת דיסק – מצב שבו חומר הדיסק פורץ אל תוך תעלת השדרה ועלול ללחוץ על עצבים. הלחץ הזה עלול לגרום לכאב מקרין לרגליים, לנימול או לחולשה. במקרים קיצוניים נגרמת גם פגיעה בשליטה בסוגרים וזה מצב חירום רפואי שמחייב טיפול מיידי.
בילדים ובני נוער הסיבות לכאב שונות. אחת מהן היא שברי מאמץ בחוליות, תופעה שנפוצה יותר אצל ספורטאים צעירים. השבר עלול לגרום לכאבי גב ממושכים ולעיתים להחלקה של חוליה אחת על השנייה. האבחון מתבצע בצילומים ולעיתים ב-MRI או CT, והטיפול כולל מנוחה ולעיתים שימוש במחוך. במקרים חריגים נדרש ניתוח.
סיבה אחרת היא שינויים בצקתיים בעצמות החוליות, תופעה שנצפית בבדיקות MRI ונמשכת חודשים ארוכים. גם כאן הטיפול לרוב שמרני ומתבסס על מנוחה, פיזיותרפיה ותרופות. בנוסף קיימות דלקות במפרקי עמוד השדרה והאגן, שיכולות להופיע כחלק ממחלות ראומטולוגיות אך גם אצל אנשים בריאים. הטיפול במקרים האלו נע בין תרופות נוגדות דלקת לבין טיפולים מותאמים למחלת הרקע.
רוב מקרי כאבי הגב בצעירים בריאים נגרמים מתהליכים חולפים, כמו מתיחה או דלקת מקומית. הכאב חולף לרוב בתוך ימים עד שבועות עם טיפול פשוט שכולל מנוחה, חימום מקומי ותרופות בסיסיות.
כך או כך ישנם סימנים שמחייבים בדיקה רפואית מהירה. בין היתר ירידה בלתי מוסברת במשקל ובתיאבון, חום ממושך לצד כאב גב, כאבים שמעירים מהשינה, חבלה שקדמה לכאב, חולשה או נימול ברגליים, ושינויים בשליטה בסוגרים. מצבים אלה עלולים להצביע על מחלה זיהומית או גידולית, או על לחץ משמעותי על חוט השדרה.
כאבי גב הם תופעה שכיחה אך לא אחידה. חלקם נובעים משחיקה טבעית וחולפים, ואחרים מסמנים בעיה חמורה. אבחון נכון ובחירה בטיפול מתאים, משמרני ועד ניתוחי, יכולים לעשות את ההבדל בין סבל ממושך לחזרה לשגרה.
סימני אזהרה שמחייבים פניה מיידית לבדיקה רפואית כוללים כאב גב חזק שמופיע אחרי חבלה או תאונה, ירידה לא מוסברת במשקל או בתיאבון לצד כאב מתמשך, חום גבוה שמתלווה לכאב גב, כאבים שמעירים מהשינה, חולשה או נימול ברגליים ושינויים בשליטה על הסוגרים. הופעת אחד מהסימנים הללו עלולה להצביע על מצב חמור יותר, ולכן מצריכה בירור דחוף.
התרעות פיקוד העורף