המוח האנושי הוא האיבר המורכב ביותר בגופנו. למרות שהוא שוקל רק כשני אחוזים ממשקל הגוף, הוא אחראי על כל פעולה שאנחנו מבצעים - מהנשימה והדופק ועד יצירת מחשבות, רגשות וזיכרונות. בעשורים האחרונים טכנולוגיות מתקדמות מאפשרות לחוקרים לגלות עוד ועוד על מנגנוני הפעולה שלו, אבל חלק גדול נותר עדיין בגדר תעלומה.
המוח הגדול הוא החלק המשמעותי ביותר. הוא אחראי על חשיבה, שפה, למידה ותכנון פעולות. הוא מחולק לאונות שונות: הקדמית אחראית על דיבור וקבלת החלטות, הצדעית על שמיעה וזיכרון, האחורית על ראייה והקודקודית על מגע ותפיסה מרחבית. כל אלה עטופים בקרומי מוח ובנוזל המוח־שדרה שמגנים עליו.
למרות גודלו הצנוע, המוח צורך המון אנרגיה - כחמישית מכלל החמצן שבגוף. הפסקה של כמה דקות באספקת חמצן עלולה לגרום לנזק בלתי הפיך. בזמן שינה הוא פועל במלוא המרץ: מעבד זיכרונות, מנקה פסולת עצבית ומאזן את מערכת ההורמונים.
במוח יש כ־100 מיליארד תאי עצב שמתקשרים ביניהם במהירות עצומה. תהליך הלמידה מבוסס על יצירת קשרים חדשים ביניהם, ובחודשים הראשונים לחיים מתרבים החיבורים בקצב מסחרר. בהמשך הם מתחזקים או נחלשים בהתאם לניסיון שלנו.
גם פחד הוא תהליך מוחי. הוא מתחיל באמיגדלה, אזור קטן באונה הצדעית, שמעורר במהירות תגובות גופניות: הדופק מואץ, הנשימה מהירה, השרירים מתכווצים. המוח הקדמי מנסה במקביל להעריך אם האיום אמיתי או מדומיין.
שקר, לעומת זאת, הוא מאמץ קוגניטיבי מורכב. המוח מייצר מידע לא אמיתי תוך דיכוי הזיכרון המקורי. אזורי בקרה קדמיים מרכיבים את השקר, ואילו המערכת הרגשית מגיבה. ככל שמשקרים יותר, התגובה הרגשית נחלשת והשקר נהיה קל יותר. גם קל מאוד להטעות אותנו: ידיעה שמופיעה שוב ושוב בתבנית מוכרת נתפסת לעיתים כאמיתית, אף שאינה כזו.
אבל למרות התקדמות המחקר, המוח הוא עדיין חידה גדולה. ברור שכמעט כל מה שאנחנו חווים - שמחה, פחד, זיכרון או שברון לב - מתחיל ונגמר באיבר הקטן שמסתתר מתחת לגולגולת.
התרעות פיקוד העורף