ברוב חברות התעופה פועלות יחידות ייעודיות לניקוי מטוסים. בנתב"ג, כמו גם בשדות תעופה אחרים בעולם, צוותי ניקיון ממתינים ליד שער המטוס וברגע שהנוסעים ירדו, הם נכנסים לעבודה. הצוות כולל בדרך כלל כמה מנקות ומנקים ואחראי צוות שמפקח על הזמן והיעילות. המשימה: להכין את המטוס לגל נוסעים חדש בתוך פרק זמן קצר מאוד, לעיתים 20 עד 40 דקות בלבד. התוצאה היא ניקיון ממוקד באזורים שנראים לעין ובאלו שנוגעים ישירות לנוחות הנוסעים.
צוותי הנקיון עולים למטוס וומתחילים במלאכת הנקיון המהירה בלו"ז זמן צפוף: לעתים יש להם פחות משעה כדי לנקות מטוס שלם. הם מפנים את האשפה אותה הנוסעים תוחבים בכיס שבגב המושבים, שכוללת גם מגבונים ששימשו לקינוח האף מנזלת, ואפילו שיירי מזון. למרות האשפה שמוצאת משם, הכיסים לרוב אינם עוברים חיטוי. חלק מהאשפה גם היתה במגע עם המגזין שאתם נוגעים בו וקוראים.
במקביל השטיחים נשאבים במהירות אך אינם עוברים שטיפה, והמושבים מקבלים ניגוב שטחי בלבד במקרה של לכלוך בולט. במטוסי טיסות ארוכות, ובמיוחד כשהמטוס חונה בשדה היעד, מתבצע ניקוי יסודי יותר שכולל שטיפת שירותים, הברקת חלונות פנימיים וחיטוי מגשים.
בשל קוצר הזמן, ישנם אזורים שלא זוכים לתשומת לב מספקת. כך למשל ידיות המושב, משענות היד, החלק העליון של מגש האוכל, מסכי המולטימדיה, פתחי המזגן האישיים שמעל הראש וכפתורי התאורה והשירות. כאמור, גם כיס המושב שמולכם, זה שבו אתם מניחים ספר או טלפון, נחשב לנקודה מוזנחת שמצטברים בה חיידקים. חלונות המטוס מנוגבים לעיתים רחוקות בלבד, ובמיוחד באזור שבו הידיים נוגעות כדי למשוך את הפלסטיק המכסה את החלון.
מחקרים שבדקו חיידקים על גבי מטוסים מצאו שריכוזי חיידקים גבוהים קיימים במיוחד במגש האוכל ובידיות המושב. החיידקים שעלולים להימצא שם כוללים נגיפי הצטננות ושפעת, חיידקי מעיים ואפילו חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה. במטוס שבו יושבים מאות נוסעים בצפיפות, הסיכוי להדבקה גובר גם בשל מערכת האוויר הסגורה שממחזרת חלק מהאוויר למרות המסננים.
מעבר לאי נוחות של התקררות קלה, עלול להתרחש גם מעבר של זיהומים משמעותיים יותר. חיידקי שלשולים, נגיפי שפעת ואפילו נגיפי מעיים עשויים לעבור דרך מגע במשטחים מזוהמים. במקרים נדירים דווח על הדבקות בשחפת או בזיהומים חיידקיים אחרים במטוסים, בעיקר בטיסות ארוכות ובקרב נוסעים עם מערכת חיסונית מוחלשת.
מומחים ממליצים לנוסעים להצטייד במגבוני חיטוי אלכוהוליים ולנקות באופן עצמאי את המשטחים שבהם הם צפויים לגעת במהלך הטיסה. רשימת החיטוי המומלצת כוללת את מגש האוכל, הידיות, כפתורי התאורה והאוויר, מסך המולטימדיה והאזור סביב החלון. כדאי גם לנגב את הטלפון האישי אחת לכמה שעות ולהקפיד לשטוף ידיים בסבון אחרי שימוש בשירותים.
התרעות פיקוד העורף