אישור שנוי במחלוקת של ה-FDA
שנה לפני שהתעוררה המחלוקת, ביוני 2021, אישר מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) את התרופה אדוקנומאב - נוגדן המכוון לחלבון בטא-עמילואיד - כטיפול באלצהיימר. ההחלטה התקבלה על אף שמדענים הציגו נתונים חלקיים ואף סותרים באשר ליעילות התרופה.
חלק מהרופאים טענו כי התרופה לא הייתה צריכה לקבל אישור, ואילו אחרים הדגישו כי יש לאפשר לה הזדמנות, לנוכח מיליוני החולים הזקוקים לטיפול יעיל.
חיפוש אחר הסיבה האמיתית למחלה
תיאוריה חדשה: אלצהיימר כמחלה אוטואימונית
אלא שכאשר המוח נפגע או נחשף לזיהום, בטא-עמילואיד מתקשה להבחין בין תאי מוח בריאים לבין גורמים זרים - ותוקף גם את התאים שהוא אמור להגן עליהם. לפי התיאוריה החדשה, זהו תהליך אוטואימוני - כלומר, התקפה מוטעית של מערכת החיסון על רקמות עצמן.
“כאשר מערכת ההגנה של המוח תוקפת את האיבר שאותו היא אמורה לשמור - השומר הופך לאויב,” הסביר וויבר. “הבנת המנגנון הזה עשויה להיות המפתח לפיתוח טיפולים חדשים".
עם זאת, בניגוד למחלות אוטואימוניות אחרות כמו דלקת מפרקים שגרונית, טיפולים מסורתיים כגון סטרואידים או קורטיזון אינם יעילים במוח בשל מורכבותו הייחודית.
כיוונים חדשים למחקר ולטיפול
על פי מודל המחקר הקנדי, בטא-עמילואיד ממלא תפקיד כפול: מצד אחד הוא משתתף בהגנה על מערכת העצבים, אך מצד שני הוא מפעיל תגובה חיסונית-עצמית הגורמת להידרדרות נוירולוגית.
לכן, מדענים מציעים להתמקד במסלולים המווסתים את מערכת החיסון במוח, ולא רק בהסרת גושי החלבון, מתוך תקווה לפתח טיפולים יעילים וחדשניים יותר.
בנוסף לתיאוריה החיסונית, חוקרים אחרים מעלים אפשרויות נוספות: שאלצהיימר נובעת מהפרעה בפעולת המיטוכונדריה - מפעלי האנרגיה של התאים; שמדובר בזיהום מוחי כרוני, אולי שמקורו בחיידקים שבחלל הפה; או שמדובר בחוסר איזון במינרלים חיוניים כמו אבץ, נחושת וברזל.
מחלה עולמית - ואתגר אנושי
כיום חיים בעולם יותר מ-50 מיליון בני אדם עם דמנציה, ומתרחשת אבחנה חדשה מדי שלוש שניות. מחלת אלצהיימר נותרה אחת החידות הרפואיות הגדולות ביותר של זמננו - מחלה שגוזלת מהחולים את זיכרונם, את זהותם ואת יכולתם לזהות את יקיריהם.
התרעות פיקוד העורף