הטכנולוגיה מבוססת על החזרת תאי דם לבנים ממתנדבים בעלי סוג דם O מינוס למצב של תאי גזע באמצעות תהליך פרוגרמינג. התאים המוחזרים אחורה גדלים במתקנים ביולוגיים ייעודיים שבהם הם מתחלקים בקצב גבוה ומספקים בסיס לייצור כמות גדולה של כדוריות דם. שיטה זו נועדה לאפשר ייצור דם בקנה מידה מסחרי, בניגוד לשיטות עבר שהיו מוגבלות לייצור קטן ויקר.
החוקרים הציגו תוצאות ראשונות המעידות על הצלחה מעבדתית: נוצרו כדוריות דם אדומות הדומות במראה ובמבנה לכדוריות רגילות. בבדיקות נמצא כי הן מכילות המוגלובין תקין וגם המוגלובין עוברי מסוג F. תהליך הייצור אורך כחודש מרגע תחילת הגידול ועד קבלת הכדוריות.
לפני שניתן יהיה לבדוק את הדם בבני אדם דרושה השלמת בדיקות נוספות. אחת מהן היא היכולת של הכדוריות לקלוט ולשחרר פחמן דו חמצני, תפקוד מרכזי של תאי דם. יכולת זו תיבחן כאשר ייוצרו כמויות גדולות יותר של תאים. הצוות מעריך כי בתוך כשנתיים יחלו ניסויים פרה קליניים, ובמידת הצורך גם ניסויים בבעלי חיים. אם התהליך יתקדם כמתוכנן, תוך שלוש שנים ייתכן ניסוי ראשון בבני אדם.
הפיתוח עשוי להשפיע על תחומים רבים, מעבר לשימוש הצבאי. במצבי חירום, ניתוחים או אירועים מרובי נפגעים, מנות דם מלאכותיות יוכלו להציל חיים גם בזמן שבו מלאי הדם מוגבל. נשים בהיריון הזקוקות לעירוי דם במקרי סיבוך ייהנו גם הן ממקור זמין ובטוח.
בעולם שבו קיים מחסור כרוני בתרומות דם, היכולת לייצר דם במעבדה עשויה לשנות את אופן ניהול המלאים ותכנון הטיפול הרפואי. בתוך כך שימוש בדם מלאכותי עשוי להפחית סיכוני זיהום, להאריך את חיי המדף של המנות ולצמצם תלות בתורמים. המפתחים מדגישים כי הדרך עוד ארוכה, אך המגמה ברורה: תחום שהיה בעבר מחקרי בלבד מתחיל להתקרב ליישום מעשי.
התרעות פיקוד העורף