יש חשמל באוויר: בימים האחרונים רבים מדווחים על מכת חשמל קצרה בעת יציאה מהרכב, נגיעה בידית הדלת או אפילו בגופו של אדם אחר בעת הליכה. השילוב בין יום יבש, רוח קלה ושינויי טמפרטורה יוצר תנאים שמגבירים את הצטברות המטען בגוף ומביאים לעלייה תלונה אחרי תלונה על חשמל סטטי. התופעה אינה מסוכנת לרוב, אך מפתיעה וחוזרת בעונות שבהן האוויר יבש במיוחד.
כל חומר בעולם מורכב מאטומים, ובתוך כל אטום נמצאים פרוטונים בעלי מטען חיובי ואלקטרונים בעלי מטען שלילי. במצב רגיל המטענים מאזנים זה את זה. כשהאיזון מופר, מצטבר עודף של מטען בגוף או בבגד. מקור ההפרה הוא כמעט תמיד חיכוך בין שני חומרים מבודדים, למשל צמר, פלסטיק, גומי או בדים מלאכותיים. חיכוך כזה גורם למעבר אלקטרונים מחומר אחד לאחר וליצירת עודף של מטען שלילי באחד מהחומרים.
בימים יבשים במיוחד, כמו השבוע, הלחות באוויר נמוכה כמעט עד רמה מזערית. האוויר היבש מקשה על מעבר המטען בין העצמים סביבנו, ולכן המטען נשאר "תקוע" זמן רב יותר על פני משטחים, בגדים או גוף האדם. האלקטרונים מצטברים על פני חומר מבודד וממתינים לרגע שבו יהיה מגע עם מוליך טוב, כמו מתכת של דלת מכונית, מסגרת מיטה או ידית של דלת בבית. ברגע המגע מתרחשת התפרקות מהירה של המטען. זו למעשה "המכה" שאנשים מרגישים.
המעבר הזה של מטען מתרחש במהירות עצומה, והוא הגורם לתחושת הצריבה הקצרה אך החדה. ככל ששטח המגע קטן יותר, כך המטען מתרכז בנקודה אחת והכאב חד יותר. זו הסיבה שמגע עם אצבע אחת מביא לעתים מכה חזקה, בעוד שמגע עם כל כף היד מפזר את האנרגיה ויוצר תחושה חלשה יותר.
החשמל הסטטי מופיע במצבים רבים. בזמן נהיגה, החיכוך הרציף בין הגוף למושב הבד או הצמר יוצר הצטברות גבוהה של מטען. ברגע שיוצאים מן הרכב ונוגעים בדלת המתכתית, ההתפרקות מתרחשת מיד. באופן דומה, הליכה מהירה בבית עם גרביים על שטיח סינתטי גורמת להטענה דומה. אפילו הסרת חולצה סינתטית מעל הגוף בשעות היבשות של היום עשויה ליצור ניצוץ זעיר שאפשר לראות בשעות החשיכה.
מזג האוויר משפיע בצורה ניכרת על התופעה. בימים לחים של חורף, כשהאוויר רווי אדי מים, המוליכות עולה והמטען מתפזר באוויר מהר יותר. לכן כמעט שלא מרגישים חשמל סטטי בימים גשומים. לעומת זאת, כשהטמפרטורות עולות לפתע והיובש מתגבר, שוב מופיעה התלונה המוכרת. שינויי מזג האוויר בימים אלה, בין חמסין קצר לפרקי רוח קרירה, מייבשים את האוויר ומגבירים את התופעה.
צריך לזכור שהתופעה לרוב אינה מסוכנת. המטען נמוך יחסית ונפרק במהירות. אף על פי כן, אנשים מסוימים עשויים להיבהל מהניצוץ או מהמכה, בעיקר בחשכה או ביציאה מרכב. אצל ילדים ההפתעה גדולה יותר, אך אין בתופעה סכנה רפואית.
אפשר להפחית את התדירות בכמה דרכים פשוטות. לבישת בגדים העשויים כותנה מפחיתה את החיכוך וההטענה. לחות בבית, למשל באמצעות מכשיר אדים, מקלה על פיזור המטען. נגיעה במשטח מתכתי גדול באמצעות כל כף היד לפני יציאה מהרכב מפחיתה את הכאב. גם שימוש בקרמים או תכשירי לחות על העור מפחית טעינה חשמלית ומקל על רבים.
תנאי היובש המשתנים של השבוע צפויים להמשיך להשפיע על התופעה. כל עוד הטמפרטורות נעות מעלה ומטה והלחות נשארת נמוכה, רבים ירגישו שוב את אותה תחושה מוכרת של זרם קצר.
התרעות פיקוד העורף